Bouchard Transportation paie un dénonciateur dans l’explosion d’une barge à Port Aransas – gCaptain

Bouchard Transportation, basé à New York, et trois anciens et actuels responsables de la société ont versé 375000 dollars de dédommagement à un dénonciateur que la société a licencié après avoir coopéré à une enquête fédérale sur une explosion mortelle de barge au large de Port Aransas, au Texas, en 2017.

Le marin, qui était également un employé de Bouchard Transportation, était le frère de l’un des deux marins tués dans l’explosion de la barge. Il a allégué que l’entreprise l’avait congédié pour avoir coopéré avec les enquêteurs et signalé des problèmes de sécurité aux garde-côtes américains.

L’explosion s’est produite le 20 octobre 2017 au large de Port Aransas à bord du Buster Bouchard / B. N ° 255.

Les enquêteurs des programmes de protection des dénonciateurs de l’OSHA ont constaté que les actions des employeurs constituaient des représailles contre le marin pour une activité protégée en vertu de la Loi sur la protection des marins et dissuadaient un marin de signaler des problèmes de sécurité.

Signaler des violations présumées des lois et règlements sur la sécurité maritime, coopérer avec les enquêtes de sécurité et fournir des informations à la Garde côtière sur des faits liés à tout accident de mer entraînant la mort, sont toutes des activités protégées en vertu de la SPA.

En plus du paiement, Bouchard Transportation et les intimés individuels ont convenu de prendre d’autres mesures correctives dans le cadre d’une entente de règlement avec la Occupational Safety and Health Administration du Département du travail des États-Unis pour résoudre les violations des dispositions de protection des dénonciateurs.

L’OSHA avait précédemment conclu en décembre 2019 que les actions de Bouchard et de trois de ses officiers – Morton S.Bouchard, III, Brendan Bouchard et Kevin Donohue – constituaient des représailles contre le marin pour activité protégée en vertu de la SPA. Selon l’OSHA, le frère a été licencié un peu plus de trois mois après s’être engagé dans une activité protégée en vertu de la SPA commençant plusieurs jours après la mort de son frère.

L’OSHA a d’abord ordonné à Bouchard de payer au marin un minimum de 250 000 $ en détresse émotionnelle et des dommages-intérêts punitifs, ainsi que des arriérés de salaire avec intérêts, des dommages-intérêts compensatoires à son compte de retraite et deux années supplémentaires de perte de salaire.

«Les employeurs et les propriétaires de navires doivent savoir et respecter qu’en vertu de la Seaman’s Protection Act, les marins ont le droit de signaler les problèmes de sécurité et de coopérer avec la garde côtière américaine et d’autres enquêteurs de sécurité», a déclaré l’administrateur régional de l’OSHA, Richard Mendelson à New York. «Le fait de ne pas reconnaître ces droits peut instiller une culture d’intimidation qui pourrait avoir des conséquences désastreuses ou mortelles pour les travailleurs.»

En vertu de l’accord annoncé aujourd’hui, en plus des 375000 $ de restitution, l’entreprise doit également supprimer de ses dossiers toute référence au licenciement du marin et à l’exercice de ses droits en vertu de la SPA, et fournir une référence neutre si un employeur potentiel la contacte. Bouchard doit également former ses gestionnaires et employés sur les droits SPA des marins et afficher un avis aux marins sur leurs droits en vertu de la SPA.

«Cet accord souligne l’engagement du département américain du Travail à poursuivre les recours juridiques nécessaires et efficaces pour protéger et préserver le droit d’un travailleur à un environnement de travail sûr et sain», a déclaré le solliciteur régional du travail Jeffrey S. Rogoff à New York. «Le mépris de Bouchard Transportation Co. Inc. pour la sécurité des travailleurs est inacceptable.»

L’enquête du Bureau national de la sécurité des transports sur l’explosion a révélé que la cause probable de l’accident était le manque d’entretien et de gestion de la sécurité de la barge par Bouchard Transportation Company. Le rapport a également cité des inspections et des sondages inefficaces de la part de la Garde côtière et de l’American Bureau of Shipping et le fait de ne pas corriger les conditions dangereuses comme contribuant à l’accident.

Le témoignage sur la culture de sécurité de Bouchard a également été l’un des points focaux d’une audience publique officielle de deux semaines en 2018 sur la cause de l’explosion de la Barge 255 menée par la Garde côtière américaine. À l’époque, Bouchard était tellement préoccupé par l’impact du témoignage sur sa réputation que la société a intenté une action en justice devant le tribunal de district américain de Houston à mi-chemin de l’enquête, cherchant, sans succès, à clore les audiences.

Bouchard Transportation a déposé son bilan en vertu du chapitre 11 en septembre avec un financement par débiteur en possession. En mars 2021, un juge de faillite américain a ordonné la destitution immédiate de Morton Bouchard en tant que PDG de la société.

La faillite fait suite à plusieurs mois de va-et-vient avec la Garde côtière américaine au sujet du certificat de document de conformité de Bouchard, qui est exigé par la Garde côtière pour les personnes ou entreprises qui possèdent certains navires battant pavillon américain et certifie la réalisation satisfaisante d’un audit de gestion de la sécurité. Sans le certificat, Bouchard n’a pas été en mesure d’opérer, laissant les équipages de Bouchard bloqués à bord des navires de la société sans solde jusqu’à ce qu’elle reçoive finalement un certificat DOC temporaire et un financement garanti.

Bouchard Transportation a été fondé en 1918 et est depuis lors étroitement détenu et géré par une famille. Morton «Morty» Bouchard a pris la direction de l’entreprise en 1992, devenant ainsi la quatrième génération de Bouchard à diriger l’entreprise.

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