Plusieurs sénateurs démocrates américains ont déclaré lundi soir, après avoir rencontré des responsables de l’administration Biden, qu’ils pensaient que les sanctions sur le pipeline russe Nord Stream 2 soutenues par le sénateur républicain Ted Cruz pourraient nuire aux relations avec l’Allemagne.

La sous-secrétaire d’État Victoria Nuland et le conseiller pour la sécurité énergétique mondiale du président Joe Biden, Amos Hochstein, ont rencontré lundi à huis clos une dizaine de sénateurs démocrates indécis sur le projet de loi Cruz.

La législation devrait obtenir un vote au Sénat cette semaine après que les deux parties ont conclu un accord le mois dernier, dans lequel Cruz a levé son emprise sur des dizaines de nominations d’ambassadeurs Biden. L’accord exige que le projet de loi obtienne 60 voix – un obstacle élevé au Sénat 50-50. Le projet de loi devrait également être adopté à la Chambre et signé par le président Joe Biden, un démocrate.

Plusieurs sénateurs ont déclaré aux journalistes que les responsables de l’administration étaient convaincants. Le sénateur Chris Murphy a déclaré qu’ils avaient fait valoir que le projet de loi de Cruz pourrait nuire aux relations avec le nouveau gouvernement allemand alors que Washington a besoin de son soutien pour faire pression sur la Russie contre une invasion de l’Ukraine.

« Je pense que leur cas est juste », a déclaré Murphy. « L’amendement Cruz rendrait une invasion russe plus probable. Cela n’a aucun sens de sanctionner le nouveau gouvernement allemand alors qu’il vient de changer de position pour enfin mettre le pipeline sur glace. »

Le gazoduc pour acheminer le gaz russe sous la mer Baltique vers l’Allemagne a été achevé en septembre mais pourrait ne pas être approuvé avant le milieu de l’année après que l’Allemagne a ralenti les approbations.

La coalition au pouvoir en Allemagne est divisée sur Nord Stream 2, les sociaux-démocrates soutenant le gazoduc car le pays a soif de gaz naturel après la fermeture des centrales nucléaires et au charbon. Mais l’un de ses partenaires juniors de la coalition, les Verts, s’oppose à Nord Stream 2.

Des responsables américains et russes se sont rencontrés lundi à Genève alors que Washington tente de dissuader Moscou d’une nouvelle invasion de l’Ukraine après avoir massé près de 100 000 soldats le long de sa frontière.

L’administration Biden s’est opposée à Nord Stream 2 car il contournerait l’Ukraine, la privant de frais de transit lucratifs et compromettant potentiellement sa lutte contre la Russie.

Mais l’année dernière, l’administration a levé les sanctions contre Nord Stream 2 AG, la société contrôlant le projet, afin de lisser les relations avec l’Allemagne et d’autres alliés européens qui se sont détériorées après que l’ancien président Donald Trump a abandonné les accords sur le climat, l’Iran et d’autres questions.

Le sénateur Dick Durbin a déclaré qu’une législation formée par son collègue sénateur démocrate Robert Menendez est préférable et envoie un « message fort à Poutine ». Pourtant, Durbin a déclaré qu’il ne savait pas quand un vote sur la législation de Menendez aurait lieu.

Le sénateur Tim Kaine a déclaré que si une alternative au projet de loi Cruz émergeait, il souhaitait les comparer. Kaine a déclaré qu’il avait un certain nombre d’inquiétudes au sujet d’une mesure dans le projet de loi de Cruz qui permettrait au Congrès de voter pour rétablir les sanctions si le président y renonçait.

Ned Price, le porte-parole du département d’État, a déclaré la semaine dernière que le projet de loi de Cruz saperait le front uni en réponse à la Russie.

Le sénateur Jon Tester n’a pas dit s’il voterait contre le projet de loi Cruz, mais a déclaré que les responsables de Biden avaient fait valoir un point « très important » sur le besoin du soutien de l’Allemagne contre une réinvasion de l’Ukraine par la Russie.

« Le message était que cela nuirait aux négociations en cours avec l’Allemagne (…) en ce qui concerne l’impact de la Russie sur l’Ukraine », a déclaré Tester. « Nous devons nous assurer que si nous allons imposer des sanctions, les sanctions sont axées sur le problème et non sur les garanties », a déclaré Tester.

(Reportage de Timothy Gardner et Richard Cowan, reportage supplémentaire de Patricia Zengerle et Andrea Shalal ; Montage par Simon Cameron-Moore)