Les assureurs du porte-conteneurs MV X-Press Pearl, qui a été touché par un incendie avant de couler au large du port de Colombo début juin, ont accepté de payer une partie de la demande de règlement initiale pour les dommages causés par l’incident.

Le ministère de la Justice du Sri Lanka a déclaré que le P&I Club du navire paierait environ Rs. 720 millions (environ 3,6 millions de dollars) dans le cadre du règlement de la première réclamation provisoire. Le reste de la demande serait en cours de traitement.

Selon le ministre d’Etat des Pêches Kanchana Wijesekara, le montant sera distribué aux pêcheurs locaux les plus touchés par l’incident la semaine prochaine.

La communauté de pêcheurs locale fait partie de celles qui ont été considérablement touchées par le naufrage du navire, car leurs moyens de subsistance dépendent de la vie marine locale.

Les autorités sri lankaises ont déposé une réclamation auprès de l’exploitant du ravitailleur infortuné plus tôt ce mois-ci, réclamant 40 millions de dollars pour compenser les dommages environnementaux causés par le naufrage du navire. Le ministère prévoit également de demander une indemnisation pour les coûts occasionnés par les efforts de lutte contre les incendies.

X-Press Feeders, l’exploitant du porte-conteneurs, a déclaré la semaine dernière que des discussions sur le paiement initial de l’indemnisation pour l’incident avaient été lancées.

« Des discussions à terre sont en cours pour fournir un premier versement de fonds pour aider à indemniser les personnes touchées par les conséquences de l’incendie et de la pollution qui en résulte et aider à couvrir les coûts de nettoyage », dit la compagnie.

« Nous continuons à mettre à disposition des machines pour le nettoyage du rivage, mais restons limités par le verrouillage actuel de Covid-19 dans le déploiement de la main-d’œuvre. »

La cargaison du navire constitue une menace majeure de pollution environnementale pour la région, car le navire transportait 1 486 conteneurs contenant 25 tonnes d’acide nitrique, plusieurs autres produits chimiques et cosmétiques avant de couler.

On pense qu’un nombre considérable de palettes contenant des produits chimiques se sont retrouvées dans la mer, causant des dommages à l’environnement marin de la région. Les médias locaux indiquent que des corps de tortues, de mammifères marins, d’oiseaux marins et de poissons se sont échoués sur les plages du pays en plus des débris de l’épave.

Après l’incendie, on pense que la plupart des produits chimiques et des matériaux du navire se sont décomposés et ont pu être libérés dans l’atmosphère sous forme de vapeur chimique. L’Autorité de protection de l’environnement marin (MEPA) du Sri Lanka a demandé à la National Building Research Organization de mener une étude d’impact sur l’impact de la pollution atmosphérique causée par l’incendie du X-Press Pearl.

L’évaluation d’impact a révélé qu’entre 8 000 et 13 000 tonnes métriques de polluants atmosphériques ont été libérées dans l’atmosphère en fonction de la quantité de masse brûlée de l’incident.

Cependant, l’impact réel de l’accident n’a pas encore été évalué.

Une équipe des Nations Unies d’experts en matière de déversement de pétrole et de produits chimiques, fournie par l’Union européenne (UE), travaille avec le gouvernement sri lankais pour déterminer l’impact de l’incident sur l’environnement. Le groupe est sur le point de produire un rapport indépendant de l’ONU sur l’incident avec des conclusions et des recommandations clés sur les mesures de réponse à court terme et la planification de la reprise à plus long terme, qui sera soumis au gouvernement.

Pendant ce temps, les sauveteurs des gardiens continuent d’observer un éclat gris émanant de l’épave, qui, selon la société, s’est atténué au cours de la semaine dernière. Les sauveteurs restent sur place 24 heures sur 24 pour traiter les éventuels débris et signaler toute forme de déversement.

Comme indiqué, un remorqueur spécialisé est arrivé de Malaisie pour prendre en charge les tâches de gardiennage et des drones ont été embarqués et seront déployés sur place pour aider aux activités de surveillance en cours.

Les efforts de nettoyage concertés sur les plages locales sont toujours en cours, dirigés par la marine sri lankaise, l’armée de l’air ainsi que des volontaires locaux.

La marine indienne continue d’apporter son soutien, avec son navire Sarvekshak déployé pour inspecter la zone autour de l’épave. Comme indiqué, quelque 54 objets ont été découverts au large de Colombo lors d’un levé par sonar à balayage latéral de 208 milles de long. La reconnaissance aérienne a également progressé pour faciliter les efforts de relevé.