Les régulateurs australiens ont ordonné à Shell de maintenir son installation géante Prelude FLNG hors ligne jusqu’à ce qu’elle puisse démontrer qu’elle est sans danger pour les travailleurs.

Sous la direction du régulateur australien de l’énergie offshore NOPSEMA, Shell Australia doit « entreprendre une enquête et créer un plan, un calendrier et un engagement pour prendre toutes les mesures correctives nécessaires et démontrer que l’installation peut fonctionner en toute sécurité en cas de panne de courant » avant que la production ne puisse être redémarré.

La direction intervient après qu’un incendie d’origine électrique le 2 décembre a entraîné une panne totale d’alimentation de l’installation, entraînant une alimentation peu fiable et intermittente pendant trois jours. Les médias indiquent que l’installation a été partiellement évacuée, ne laissant qu’un équipage réduit pour les fonctions essentielles.

NOPSEMA a lancé une enquête le lendemain de la panne et a envoyé une équipe pour inspecter l’installation le 8 décembre, qui a déterminé que l’opérateur, Shell Australia, « n’avait pas une compréhension suffisante des risques du système électrique sur l’installation, y compris la défaillance mécanismes, interdépendances et récupération.

La NOPSEMA a déclaré que la panne de courant avait eu un impact direct sur « la capacité d’intervention d’urgence, le fonctionnement des équipements essentiels à la sécurité (par exemple, les communications, l’accès à la documentation et aux informations essentielles à la sécurité, le système d’autorisation de travail) et l’évacuation du personnel par hélicoptère ou par bateau ».

Les services essentiels pour le personnel, tels que l’éclairage, les systèmes de sécurité, les systèmes de communication, les systèmes d’eau potable, le traitement des eaux usées et le CVC, ont également été touchés, en plus de « l’équipement de traitement requis pour gérer efficacement l’inventaire de GNL ».

Bien que la direction reconnaisse que Shell mène une enquête sur l’incident, la NOPSEMA estime que la portée de l’enquête proposée ne permet pas un examen suffisamment approfondi de la cause première et de toute la série d’événements menant à et pendant l’incident, ni des risques pour de futurs incidents similaires et des actions pour les atténuer.

Prelude FLNG est amarré en permanence à environ 295 miles au large des côtes de l’Australie occidentale et produit du GNL en mer avant de le charger directement sur des navires pour l’exporter vers des clients du monde entier. La structure massive a été présentée comme le plus grand objet flottant jamais construit, mesurant 488 mètres de long et déplaçant près de 600 000 tonnes.

Shell Australia a expédié sa première cargaison de l’installation en 2019, mais jusqu’à présent, l’installation a été en proie à des problèmes et des retards et elle a encore atteint sa pleine capacité de production de 3,6 millions de tonnes de GNL par an.