La demande européenne vertigineuse a conduit les exportations américaines de gaz naturel liquéfié (GNL) à un record en décembre, selon les données de Refinitiv, les inquiétudes concernant l’approvisionnement hivernal devant soutenir les commandes de carburant.

Environ la moitié des volumes record de GNL américain expédiés le mois dernier sont allés en Europe, contre 37% plus tôt en 2021, selon les données de Refinitiv et de l’US Energy Information Administration.

Les gains reflètent la forte demande de chauffage domestique et de combustible industriel qui a poussé les prix en Europe et en Asie à des sommets records. Les États-Unis ont des réserves abondantes et bon marché, car le boom du pétrole et du gaz de schiste au cours des deux dernières décennies a conduit à une production nationale qui a dépassé la demande américaine d’environ 10 %.

Les données de suivi des navires ont montré qu’environ 7,15 millions de tonnes de GNL ont été expédiées le mois dernier sur 106 navires, en hausse de 16% par rapport aux 6,14 millions de tonnes sur 89 navires le même mois il y a un an. Cela a dépassé le précédent record de 6,51 millions de tonnes établi en mai.

Les prix du gaz néerlandais, la référence européenne, se sont refroidis depuis fin décembre, supprimant leur prime vers l’Asie. Mercredi, le prix Japan Korea Marker (JKM) du gaz au comptant en Asie était de 34,19 $ par million d’unités thermiques britanniques, une prime d’environ 4 $ https://tmsnrt.rs/3t3mB3P par rapport à l’Europe.

Deux cargaisons de GNL destinées à l’origine à l’Europe ont été réacheminées ce mois-ci, ont indiqué des personnes proches du dossier, l’une se dirigeant vers l’Asie. C’est un renversement par rapport à la fin de l’année dernière où au moins 10 cargaisons à destination de l’Asie ont été réacheminées vers l’Europe attirées par le différentiel de prix.

« Les détournements de GNL en provenance d’Asie sont une mesure palliative utile, mais ne sont pas un substitut durable aux approvisionnements stables par pipeline », a déclaré Wei Xiong, analyste principal du cabinet de conseil Rystad Energy.

La demande de GNL en Asie pourrait bondir en janvier, mettant fin à de nouveaux détournements vers l’Europe, a-t-elle ajouté.

« Les prix sont volatils en ce moment », a déclaré Reid I’Anson, analyste principal des produits de base chez le fournisseur de données Kpler.

Alors que les prix du GNL étant plus élevés en Asie qu’en Europe réduisent la probabilité d’un nouveau record pour les exportations américaines vers l’Europe, les flux pourraient à nouveau changer si les températures chutent là-bas, a déclaré I’Anson.

Les ports de Grande-Bretagne, des Pays-Bas et de Belgique ont prévu la livraison d’une trentaine de méthaniers ce mois-ci, dont au moins 13 en provenance des États-Unis.

Refroidissement
Alors que les États-Unis ont du gaz naturel en abondance, leur capacité de traitement et de refroidissement est limitée. Le gaz acheminé vers les usines d’exportation de GNL des États-Unis en décembre a atteint un record de 12,2 milliards de pieds cubes par jour, soit environ la capacité de traitement maximale.

Aucune usine de traitement de GNL n’a été approuvée aux États-Unis l’an dernier, tandis que près d’une douzaine d’usines proposées au cours des dernières années sont toujours en attente d’engagements financiers.

Les dépenses consacrées aux nouveaux projets de GNL ont diminué ces dernières années en raison de la montée des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine et, plus récemment, de la chute des prix du gaz pendant la pandémie de COVID-19.

(Reuters – Reportage de Marcy de Luna et Nina Chestney; Reportage supplémentaire de Susanna Twidale; Montage par Alexander Smith)