Les observations satellitaires de dioxyde d’azote à proximité des principaux ports américains suggèrent que l’augmentation des activités de transport maritime et les arriérés peuvent affecter la qualité de l’air.

La congestion dans les ports les plus fréquentés des États-Unis a été blâmée pour tout, des grognements de la chaîne d’approvisionnement à l’inflation et même à une marée noire. Les scientifiques disent que les arriérés peuvent maintenant également causer une pollution atmosphérique plus élevée.

Les scientifiques de l’atmosphère ont analysé les données sur la pollution de l’air provenant des satellites pour déterminer si l’activité maritime inhabituellement élevée au cours de la dernière année et demie a eu un impact sur la qualité de l’air près des ports américains.

Bien qu’il y ait divers contributeurs en jeu, un examen préliminaire des observations satellitaires montre des concentrations élevées de pollution au dioxyde d’azote près des trois ports les plus fréquentés du pays, suggérant que les navires pourraient en être la cause.

L’Observatoire de la Terre de la NASA a publié des cartes montrant la concentration de NO₂ sur trois semaines en octobre, par rapport à la même période en 2019 et 2018. Les cartes montrent que les ports les plus fréquentés des États-Unis – les ports de Los Angeles, Long Beach et New York/New Jersey – avaient tous des concentrations élevées de polluant atmosphérique.

Selon le Marine Exchange of Southern California, qui gère les services de trafic maritime pour la région de la baie de San Pedro, les ports voisins de Los Angeles et de Long Beach ont enregistré un record de plus de 150 navires au port par jour en octobre, dont plus de 100 à n’importe quel temps donné aux mouillages et dans les zones d’attente au large. Bien que les sauvegardes au port de New York et du New Jersey n’aient pas été aussi mauvaises, le port a également connu une activité maritime plus élevée que d’habitude depuis que les importations ont commencé à rebondir après les fermetures initiales de COVID-19.

Alors que l’Observatoire de la Terre note qu’un certain nombre d’industries et de processus jouent un rôle dans le NO₂ niveaux, les données suggèrent que l’augmentation du nombre de navires est au moins en partie à blâmer.

« La tache bleue au-dessus du centre-ville de Los Angeles peut être le résultat du fait que moins de personnes se rendent dans des bureaux au centre-ville et travaillent à distance à la place », a déclaré Daniel Goldberg, scientifique de l’atmosphère à l’Université George Washington. « Lorsque vous examinez des données satellitaires montrant des concentrations changeantes de pollution, vous devez toujours garder à l’esprit qu’il existe de multiples facteurs en jeu qui peuvent être difficiles à démêler. »

Le dioxyde d’azote appartient à un groupe d’émissions d’oxydes d’azote hautement réactifs, connues sous le nom de NOx, qui peuvent conduire à la production de particules fines et d’ozone qui peuvent être extrêmement dangereuses pour la santé humaine. Alors que la réglementation a cherché à limiter les émissions de NOx des navires, les moteurs à combustion continuent d’être une source majeure de NO₂ la pollution.

Les données ont été collectées par l’instrument de surveillance troposphérique (TROPOMI) sur le satellite Copernicus Sentinel-5P de la Commission européenne, construit par l’Agence spatiale européenne.