Un groupe humanitaire allemand qui exploitait un bateau de sauvetage pour migrants en Méditerranée a déclaré mercredi que des magistrats italiens devaient inculper 21 personnes et trois groupes de défense des droits de l’homme pour avoir aidé à l’immigration illégale en provenance de Libye.

L’annonce est intervenue après que des magistrats de la ville sicilienne de Trapani ont déclaré qu’ils avaient conclu une enquête de trois ans centrée sur le bateau Iuventa, qui était dirigée par le groupe non gouvernemental Jugend Rettet.

Les magistrats n’ont pas rendu publics leurs conclusions, mais l’équipage d’Iuventa, qui est tenu au courant des développements juridiques, a déclaré qu’ils avaient été inculpés et encourus jusqu’à 20 ans de prison.

« Sauver des vies n’est jamais un crime. Nous prouverons que toutes les opérations de l’équipage d’Iuventa étaient absolument légales », a déclaré l’avocate du groupe, Francesca Cancellaro, dans un communiqué.

Les procureurs ont précédemment déclaré qu’ils pensaient que les membres de l’équipage d’Iuventa s’étaient entendus avec des passeurs en 2016 et 2017 pour organiser des transferts de migrants en mer.

Les développements à Trapani sont intervenus le jour où un juge de Catane, de l’autre côté de la Sicile, a décidé que quatre personnes, y compris des employés de Médecins sans frontières (MSF), devaient être jugées pour avoir été accusées d’avoir illégalement déversé des déchets potentiellement dangereux en Italie. ports après les missions de sauvetage.

L’affaire Catane tourne autour des opérations menées par les bateaux Aquarius et Vos Prudence. Les magistrats affirment que les membres d’équipage ont illégalement jeté des tonnes de déchets dans les poubelles de la ville entre 2017 et 2018 après leur retour au port après divers voyages.

MSF a nié les accusations et a déclaré que l’action en justice faisait partie d’un effort plus large de l’Italie pour arrêter les opérations de sauvetage.

Dans une troisième affaire cette semaine, les procureurs siciliens ont accusé l’ONG Mediterranea d’avoir reçu un paiement illégal de la compagnie maritime Maersk en échange de la prise en charge d’un groupe de migrants qu’un de leurs navires avait sauvé au large de la Libye en août dernier.

Tant l’ONG que Maersk ont ​​nié tout acte répréhensible.

L’Italie était autrefois une route privilégiée vers l’Europe pour des centaines de milliers de migrants. Le nombre de nouveaux arrivants a fortement baissé à la fin de la dernière décennie, en partie à cause d’une répression en Libye contre les passeurs, mais il y a eu une reprise en 2020, avec 34154 migrants arrivant par bateau contre 11471 en 2019.

L’augmentation s’est poursuivie en 2021, les arrivées ayant doublé en janvier et février par rapport à l’année dernière.

Malgré les nombreuses contestations judiciaires, le nombre de bateaux d’ONG mettant en mer est également en augmentation.

Le bateau Sea-Watch 3, exploité par une organisation caritative allemande, a été autorisé mercredi à amener 363 migrants récemment secourus en Sicile.

Par ailleurs, un autre bateau de l’ONG, Sea Watch-4, a été autorisé à reprendre la mer par un tribunal de Sicile, qui l’avait mis en fourrière pour des irrégularités présumées.

« Après un blocus arbitraire de six mois, le navire est enfin libre et peut bientôt retourner en Méditerranée centrale pour sauver ceux que l’UE laisserait se noyer », a déclaré Sea-Watch sur Twitter.

(Reportage de Crispian Balmer, édité par Rosalba O’Brien)