Par Andreo Calonzo(Bloomberg) – Après avoir perdu son fils à cause du Covid-19 l’année dernière, Tomasa Valdez, 79 ans, cherchait désespérément à se faire vacciner. Mais sur l’île isolée des Philippines de San Salvador, où elle vit, il n’y avait pas de vaccins à avoir.
Se rendre sur le continent, où les vaccins étaient disponibles, signifiait une promenade en bateau ardue à son âge et coûteuse compte tenu des maigres revenus de Valdez provenant du séchage de l’herbe de mer qu’elle vend pour moins de 100 pesos (1,95 $) le sac. L’aide n’est arrivée qu’en décembre 2021 – 10 mois après que les Philippines ont lancé leur programme national de vaccination contre le Covid et environ un an après que des pays occidentaux comme les États-Unis et le Royaume-Uni ont lancé le leur.
Même alors, les agents de santé devaient voyager via un bateau à moteur en bois, transportant du matériel lourd de stockage de vaccins à travers la mer de Chine méridionale agitée. « Les vaccins doivent vraiment être rapprochés des gens, et non l’inverse », a déclaré Noel Bueno, le médecin qui a vacciné Valdez.
Alors que le manque d’approvisionnement était initialement la plus grande menace pour les programmes de vaccination des pays en développement, c’est maintenant la logistique.
Des endroits comme les Philippines ont maintenant du mal à se faire tirer dessus dans les bras de leurs citoyens, dont des millions vivent dans des archipels lointains ou au sommet de montagnes lointaines, mal desservis par les routes, les transports et les infrastructures de base. Les pays développés en arrivent au point où ils choisissent de vivre avec Covid et de le traiter comme endémique, leurs systèmes hospitaliers isolés par des taux de vaccination plus élevés. Mais les problèmes logistiques continuent d’entraver les déploiements dans les pays les plus pauvres, devenant l’un des plus grands défis de santé publique au monde alors que la pandémie entre dans sa troisième année.
Pourquoi fabriquer un vaccin contre le Covid n’est que le premier obstacle
Les Philippines ont l’un des taux de vaccination les plus bas d’Asie, avec seulement environ la moitié de sa population recevant deux injections, selon le Bloomberg Vaccine Tracker. Son appareil de test limité et coûteux, son programme de recherche fragmenté et son système de santé fragile ont rendu difficile l’éradication des épidémies malgré plusieurs blocages économiquement dévastateurs. Ces derniers jours, le pays a enregistré des augmentations quotidiennes record de cas, potentiellement dues à la propagation de la souche ultra-contagieuse omicron.
Les obstacles auxquels les pays en développement sont confrontés pour élargir la portée de leurs programmes d’inoculation – qui peuvent s’étendre au-delà de la logistique aux problèmes d’hésitation face aux vaccins et aux rumeurs sur les réseaux sociaux – sont susceptibles de contrecarrer les efforts mondiaux pour contenir le virus. De nouvelles souches peuvent proliférer dans les populations sous-vaccinées et allonger la pandémie comme l’ont montré l’émergence et la propagation des variants delta et omicron en Inde et en Afrique.
Les pays en développement sont confrontés à une « combinaison de défis dans les infrastructures matérielles sous la forme de camions, de congélateurs, mais aussi d’infrastructures immatérielles sous la forme de personnel logistique, d’administrateurs de vaccins et d’une planification adéquate », a déclaré Prashant Yadav, chercheur principal au Washington and London- Center for Global Development, spécialisé dans les chaînes d’approvisionnement. « Mais ce sont tous des obstacles surmontables et nous avons réussi à les surmonter pour le vaccin contre Ebola et de nombreux autres vaccins contre les épidémies. »
Alors que le gouvernement américain et les agences internationales ont entamé des efforts pour soutenir les pays en développement, davantage de pays à revenu élevé doivent intervenir, a-t-il déclaré. « Les régions éloignées ont des infrastructures de soins de santé plus pauvres en termes d’oxygène, de lits de soins intensifs, donc si quelqu’un contracte un Covid grave, la capacité de le traiter est plus faible », a déclaré Yadav. « De ce point de vue, il devient important d’atteindre tôt les régions éloignées. »
Pour aider à résoudre ces problèmes logistiques, les États-Unis, par l’intermédiaire de leur Agence pour le développement international, ont promis 315 millions de dollars pour des sites de vaccination mobiles dans les zones rurales difficiles d’accès et pour investir dans des entrepôts frigorifiques.
Avec des tirs enfin à portée de main, les nations luttent pour les mettre sous les armes
Pendant une grande partie de l’année dernière, les pays en développement ont eu du mal à accéder aux vaccins les plus efficaces, initialement amassés par les pays occidentaux pour leur propre usage. Les Philippines se sont d’abord appuyées sur les injections de la société chinoise Sinovac Biotech Ltd., qui se sont révélées moins puissantes que les injections d’ARNm utilisées aux États-Unis, en particulier contre la variante omicron.
Mais ces derniers mois, bon nombre de ses problèmes d’approvisionnement se sont atténués et les Philippines disposent désormais d’un stock de vaccins. Davantage de vaccins à ARNm de Pfizer Inc. et Moderna Inc. sont désormais administrés dans ce pays d’Asie du Sud-Est, en particulier aux jeunes. Mais ses défis logistiques ont persisté.
D’autres pays à revenu faible ou intermédiaire sont aux prises avec leurs propres défis. En Asie, l’Inde fait pression pour se faire vacciner dans ses vastes campagnes appauvries, tandis que la campagne de vaccination en Indonésie est entravée par la difficulté d’atteindre les personnes réparties sur ses milliers d’îles.
En Afrique subsaharienne, la médiocrité des infrastructures de commerce et de transport pourrait détruire les vaccins et faire dérailler davantage le déploiement déjà lent de la région, ont déclaré Eugene Bempong Nyantakyi, économiste en chef de la recherche à la Banque africaine de développement, et le professeur Jonathan Munemo de l’Université de Salisbury dans le Maryland. Seuls environ 8% des Africains étaient complètement vaccinés à la fin de l’année dernière.
« Aucun voyage n’est plus critique pour déterminer le sort d’une pandémie que la distance qu’un vaccin doit parcourir de la chaîne de production au bras d’une personne », ont déclaré les chercheurs dans un rapport publié sur le site Web du Fonds monétaire international à la fin de l’année dernière. « En Afrique subsaharienne, le dernier kilomètre de cette course importante est primordial. »
Des nations de l’Asie à l’Afrique tentent de faire preuve de créativité et d’étirer leurs budgets limités pour apporter des vaccins dans des zones isolées. Le gouvernement du Ghana s’est associé à une startup pour utiliser des drones afin de transporter des dizaines de milliers de clichés Pfizer-BioNTech vers ses campagnes reculées.
Au Malawi, où moins de 5 % de la population est entièrement vaccinée, les agents de santé conduisent des camionnettes de l’UNICEF pour apporter des vaccins dans les zones rurales reculées.
De retour aux Philippines, les responsables locaux de la ville centrale de Tacloban proposent désormais des tarifs de transport de 100 pesos pour ceux des régions éloignées qui doivent voyager pour se faire vacciner, a déclaré le vice-maire Jerry Yaokasin au téléphone. Le pays fait également pression pour étendre la couverture vaccinale afin de stimuler une reprise économique fragile, avec des plans pour mettre en place davantage de sites de vaccination dans les pharmacies. Il déploiera également davantage de personnel gouvernemental dans ses îles lointaines du sud.
Malgré les retards, les habitants de zones isolées comme le marchand d’herbes marines Valdez sont reconnaissants de ces efforts.
« Je peux enfin marcher le long du rivage pour ramasser des herbes marines, sans avoir à m’inquiéter de tomber très malade à cause de Covid », a-t-elle déclaré en souriant alors qu’elle tenait enfin sa carte de vaccin, plus de deux mois après la mort de son fils. (Mises à jour avec ajout des détails)
–Avec l’aide de Cecilia Yap.
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