Prenez place au feu de camp: les meilleures leçons de leadership de TOPGUN depuis le cockpit

Commandant Guy M. Snodgrass, TOP 10 de TOPGUN: Leçons de leadership depuis le cockpit, Center Street, 2020, 17,99 $ / couverture rigide.

Par Graham Scarbro

L’image est emblématique de la culture américaine: après une longue journée sur la plage, un groupe de cow-boys s’installe pour la nuit au feu de camp. Sous un ciel étoilé et sur la nourriture, ils se régalent d’histoires de fusillades, d’amours perdus, de sons et d’images étranges, de chevaux acharnés et de leçons tirées d’une vie dans les plaines.

Dans l’aviation navale, les pilotes et les officiers de bord ont une tradition similaire. Autour d’une table de salle ou dans la salle de l’escadron, les aviateurs se rassemblent autour d’un ou d’un groupe de conteurs et discutent des mêmes sujets que leurs ancêtres du Far West. Les fusillades sont remplacées par des combats aériens et les chevaux par des avions de combat, mais le «cowboy time» est une institution vénérée dans les escadrons de chasse de la Marine. Le temps des cowboys peut parfois ne donner qu’une ou deux histoires embarrassantes, mais le plus souvent, il implique des leçons et un mentorat précieux, de véritables aveux de leçons apprises par essais et erreurs (principalement des erreurs) et des tentatives occasionnelles (quixotiques) pour résoudre la myriade de problèmes de la Marine. .

De ces discussions peuvent découler des leçons de vie, de nouvelles politiques et même des innovations tactiques de guerre comme le «Thatch Weave» de la Seconde Guerre mondiale, mais le plus souvent, le temps des cowboys est un moyen de se connecter et de partager des expériences avec des collègues et des amis.

Entrez le commandant Guy «Bus» Snodgrass, à la retraite, un pilote de FA-18 qui a bouleversé le chariot de pommes Beltway l’année dernière avec ses mémoires Tenir la ligne: à l’intérieur du Pentagone de Trump avec le secrétaire Mattis. Le premier livre de Bus (je m’adresserai à lui par son indicatif, la marque de respect entre aviateurs pour qui les prénoms sont réservés à leurs mères et amis du lycée) était une réflexion solennelle sur les plus hauts niveaux de la bureaucratie militaire, un regard sur le l’incertitude entourant la relation entre le secrétaire Mattis et le président. Quand j’ai lu le livre, j’ai repris le sous-texte des écrits de Bus: le Pentagone était loin, physiquement et spirituellement, du cockpit d’un avion de combat. Bus a fait allusion à son passage dans le jet à plusieurs reprises Tenir la ligne, principalement pour le contraster avec le Pentagone, et il y avait le sentiment qu’il s’efforçait de donner un sens au monde byzantin du «cirque à cinq faces» à travers la lentille de décennies dans le cockpit.

Un an plus tard, et les leçons semblent s’être cristallisées pour Bus dans son dernier livre, en partie une leçon de leadership et une partie de temps de cow-boy. Top 10 de TOPGUN: Leçons de leadership depuis le cockpit («TOPGUN» écrit comme il se doit: un mot, tout en majuscules) représente un retour aux racines de Bus dans le jet, peut-être une conséquence naturelle d’une année tumultueuse d’auto-réflexion, suite à la publication de Tenir la ligne après un passage tout aussi imprévisible au Pentagone.

Bus illustre ses dix meilleures leçons de leadership avec une série d’anecdotes qui ne rappellent rien de plus qu’une soirée dans la salle d’attente avec des camarades de bord. Des histoires de ratés, petits et grands qui, répétés et examinés au fil des ans, façonnent le cours d’une carrière et rapportent les leçons de vie apprises dans la communauté au rythme rapide qu’est l’aviation navale.

Le livre est une lecture rapide, et la facilité de Bus avec la rédaction de discours se fait sentir car chaque leçon de leadership n’a besoin que de quelques pages pour faire le point. Ceci est typique de la culture des chasseurs de grève, dans laquelle les briefers de vol ont peu de temps pour communiquer les données essentielles avant de s’envoler pour exécuter la mission. Un autre élément de base de l’aviation, le débriefing du vol, informe Bus de l’utilisation de leçons succinctes et audacieuses pour ponctuer chaque chapitre. Après un long vol au cours duquel mille variables donnent des résultats discrets incalculables, identifier et examiner les points à retenir est une compétence de premier ordre dans l’aviation, utilisée à bon escient dans le livre. Bus suit son propre conseil: «Mettez la ligne de fond à l’avant», et bien qu’il s’agisse de l’aphorisme militaire le moins préféré du critique, il utilise la technique à bon escient, en expliquant succinctement la leçon prévue, en illustrant chacun avec une histoire et en résumant le chapitre avec un rapide retour sur le point principal.

Fidèle à son titre, Bus tire des leçons du monde quotidien de l’aviation de combat et évite de trop compter sur ses jours en tant que commandant d’escadron comme source de mots d’inspiration nobles. Un trope commun dans les livres sur le leadership est de choisir des histoires conçues pour souligner la crédibilité de l’écrivain en tant que commandant: la manœuvre d’un navire de guerre d’un milliard de dollars, la mise en danger d’un millier de soldats, le crochet gauche dans le désert irakien, etc. .

Au lieu de cette approche, Bus choisit des histoires principalement des moments où il n’était pas aux commandes, soulignant que le leadership est fonction de la façon dont on agit, et pas nécessairement du travail que l’on occupe. Cette approche était tout à fait rafraîchissante et faisait une différence marquée par rapport à de nombreuses leçons de leadership militaire qui commencent et se terminent par: «Eh bien, quand j’étais aux commandes…» et malgré le fait que Bus était de toute évidence un commandant efficace. Le lien entre le leadership de Bus et le quotidien de la vie dans le cockpit en tant qu’officier subalterne ou intermédiaire rend les histoires plus faciles à raconter. Un lecteur peut s’imaginer dans tant de situations similaires, qu’il soit confronté à de petites décisions pour faire la bonne chose, au besoin de prioriser l’important par rapport à l’intéressant, ou qu’il ait besoin d’un ailier.

Du personnel: «N’attendez pas pour vous faire un ami jusqu’à ce que vous en ayez besoin», au professionnel: «Ne confondez pas l’activité avec le progrès», les conseils de Bus s’appliquent au-delà du cockpit, à la salle de conférence, au bureau et, idéalement, au Pentagone. Bus évite les acronymes et le jargon complexes pour expliquer clairement ce qu’il veut dire. Le résultat est une prose compréhensible qui reste accessible à tous les lecteurs.

Les lecteurs issus de l’aviation reconnaîtront le livre comme une version publiée du temps des cowboys dans la salle prête, bien que Bus choisisse des histoires plus chastes et rend les leçons apprises plus évidentes que dans l’histoire de la mer d’un aviateur typique. Top 10 de TOPGUN donne aux lecteurs un aperçu des raisons pour lesquelles la culture TOPGUN de la Marine établit la norme en matière de critique honnête, d’auto-réflexion et de progrès face aux défis à la fois externes et internes, grands et petits.

Le commandant Graham Scarbro est un officier de bord naval en service actif. Les opinions exprimées ici ne représentent pas celles de sa chaîne de commandement, de la marine américaine ou du ministère de la Défense.

Image en vedette: OCÉAN ATLANTIQUE (1er août 2020) Un F / A-18F Super Hornet attaché aux «gladiateurs» du Strike Fighter Squadron (VFA) 106 se prépare à lancer depuis le poste de pilotage du porte-avions USS Gerald R. Ford (CVN 78) pendant les opérations aériennes, le 1er août 2020 (photo de l’US Navy par le matelot Aimee Ford, spécialiste de la communication de masse)

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