La Fédération internationale des ouvriers du transport a déclaré aujourd’hui qu’elle avait aidé les marins à récupérer près de 45 millions de dollars de salaires dus l’année dernière, tandis que les cas d’abandon de navires ont presque doublé pour atteindre un niveau record.

Les «salaires dus» sont généralement des salaires, des primes ou des droits qui ne sont pas payés par un armateur ou son agent pour le travail déjà effectué par un marin.

Le coordinateur de l’inspection de l’ITF, Steve Trowsdale, qui dirige les 134 coordinateurs, inspecteurs et contacts de l’ITF, a déclaré que le montant des salaires dus était substantiel compte tenu de la difficulté pour les inspecteurs de monter à bord des navires en raison des restrictions de Covid-19 imposées par les gouvernements, la santé et les autorités portuaires.

« La pandémie s’est avérée vraiment difficile pour certains armateurs qui menaient déjà des opérations marginalement viables – certains ont eu du mal à payer des vols de rapatriement plus chers que ce qu’ils sont utilisés pour ramener les marins chez eux, et le nouveau coût de la quarantaine. Mais les défis financiers auxquels sont confrontées les entreprises ne sont pas une raison pour suspendre le paiement des salaires ou ne pas respecter les droits humains des marins », a déclaré Trowsdale.

L’ITF a noté que le coût des vols et les restrictions de voyage et de transit des gouvernements introduites pour lutter contre la propagation de Covid-19 entraînaient la «crise de changement d’équipage» en cours, où les gens de mer sont systématiquement contraints de travailler en sur-contrat.

En 2020, l’ITF a également signalé un nombre record de cas d’abandon à l’Organisation internationale du Travail, le nombre de navires répertoriés dans la base de données internationale sur les abandons atteignant un record de 85 en 2020, contre 40 en 2019 et 34 en 2018.

Trowsdale a averti que ces chiffres pourraient n’être « que la pointe de l’iceberg » en ce qui concerne les cas d’abandon et les salaires dus dans le monde.

« Les abandons sont en augmentation et, malheureusement, l’une des raisons de cette augmentation est que les États du pavillon n’assument pas leurs responsabilités envers les gens de mer. Les États du pavillon sont censés s’assurer que les navires qui battent leur pavillon paient les marins à temps, les rapatrient à la fin des contrats et fournissent les nécessités de la vie », a déclaré Trowsdale.

« Ces chiffres montrent que l’ITF et l’inspection de l’ITF mènent toujours la lutte contre les armateurs voyous qui traiteraient leurs marins comme des esclaves des temps modernes », a ajouté Trowsdale.

Un cas d’abandon très médiatisé impliquait un marin syrien qui a été nommé tuteur légal du MV Aman battant pavillon Bharani et contraint de vivre sur le navire abandonné pendant quatre ans tandis que les autorités égyptiennes tentaient de vendre le navire pour payer les dettes des propriétaires. Lorsque l’ITF s’est impliquée en décembre, il n’a fallu que cinq mois pour ramener le marin chez lui, selon l’ITF.