Date postée:
28 août 2020
Par Rachel Horne
Avant la Journée internationale des requins baleines (30 août), nous vous plongerons dans 5 faits étonnants sur ces gentils géants.
Il y a tellement de choses que nous ne savons toujours pas sur les requins baleines. Nous ne savons pas combien il y en a, nous ne savons pas où ils s'accouplent ou accouchent, et nous ne savons même pas où ils vont la plupart de l'année! Nous savons qu'ils sont un indicateur vital de la santé des océans.
Ils migrent sur des milliers de kilomètres pour se nourrir de plancton, ce qui prend beaucoup de temps étant donné qu'ils ne peuvent nager que 3 milles à l'heure.
Faisant partie de la famille des requins, les requins baleines tirent leur nom car ils partagent de nombreuses caractéristiques avec les baleines. Premièrement, ils sont énormes. Ils sont également filtreurs, ce qui signifie qu'ils séparent la nourriture de l'eau en utilisant leur système de filtration interne plutôt que de traquer leurs proies.
Nous ne savons peut-être pas grand-chose sur cet énorme requin, mais ce que nous savons est assez impressionnant.
Poursuivez votre lecture pour découvrir 5 des faits les plus étonnants que nous connaissons sur les requins baleines!
1. Ils ont 3000 dents
C'est vrai, les requins baleines ont un énorme 3000 dents! Heureusement pour nous, ils ne sont pas des prédateurs. Les gens sont si rarement blessés par eux qu'ils sont connus sous le nom de gentils géants. Malheureusement, cela peut empêcher les gens de respecter leurs limites. Les plongeurs touchent souvent les requins-baleines, s’agrippant même à leurs nageoires pour «faire du stop».
Ils ne se rassemblent que dans les eaux peu profondes pendant de brèves périodes, et des recherches récentes ont montré qu'il s'agit de se reposer et de récupérer du temps passé dans des eaux profondes et froides. Dans cet esprit, interférer avec leur temps de repos peut avoir des conséquences plus graves que de nombreux plongeurs ne le pensent.
2. Ce sont les plus gros poissons du monde
Non seulement les requins baleines sont les plus gros de tous les requins, mais ils sont aussi les plus gros poissons du monde entier. Ils pèsent en moyenne 11 tonnes, soit 11 fois plus qu’un grand requin blanc! Contrairement aux grands requins blancs, ils n’ont pas beaucoup de goût pour la chair. Ces filtreurs doux vivent principalement de plancton. Ils mangent également des œufs de poisson, des crevettes et des petits poissons lorsqu'ils sont disponibles.
Les requins-baleines que nous voyons se rassembler dans les eaux peu profondes sont généralement de jeunes mâles et sont beaucoup plus petits que les adultes adultes. Nous ne savons toujours pas à quel point ils peuvent atteindre les profondeurs cachées de l'océan.
3. Ils vivent plus longtemps que les humains
S'ils ne sont pas tués par des humains, les requins baleines peuvent généralement vivre jusqu'à 180 ans. Si vous pensez que 180 ans, c'est long, vous ne croirez pas combien de temps le requin du Groenland peut vivre. Le plus mystérieux de tous les requins de la mer, le requin du Groenland vivrait pendant 400 ans.
Malheureusement, de nombreux requins baleines finissent par être chassés pour leur huile qui est utilisée pour imperméabiliser les bateaux en bois et comme additif aux cosmétiques. Ils sont également fréquemment tués dans des collisions avec des bateaux ou capturés accidentellement par les pêcheurs comme prises accessoires.
Ils s’enchevêtrent également dans des «filets de pêche fantômes» qui dérivent pendant des décennies dans la mer après s’être détachés des bateaux de pêche. Il n’est pas surprenant que moins de 1 requin baleine sur 10 survivent à l’âge adulte.
4. Leurs œufs éclosent à l'intérieur
Pendant longtemps, les scientifiques se sont demandé si les requins baleines pondaient des œufs ou donnaient naissance à des jeunes vivants. De jeunes requins baleines mâles sont régulièrement aperçus dans certains points chauds, mais les requins baleines femelles et plus âgées sont encore extrêmement insaisissables.
Il a maintenant été découvert que les requins baleines donnent naissance à des petits vivants, qui éclosent juste avant d'être relâchés dans l'eau. Une femelle requin-baleine était enceinte de 300 bébés. Cela peut sembler beaucoup de chiots, mais ils n'atteignent pas la maturité sexuelle avant l'âge de 30 ans. C’est une très longue période pendant laquelle ils pourraient être tués ou chassés, avant de pouvoir contribuer à l’avenir de l’espèce.
À la naissance, ils mesurent environ 50 cm de long et sont fréquemment mangés par d'autres requins et poissons prédateurs.
5. Ils ont une «empreinte digitale» unique
Tout comme les humains, les requins baleines ont chacun une «empreinte digitale» à partir de laquelle ils peuvent être identifiés. Chaque individu a un motif unique de taches et de rayures sur sa peau. En photographiant les motifs sur leurs nageoires, nous pouvons identifier les individus et commencer à collecter des données sur le nombre de requins baleines.
Personne ne sait combien de requins baleines existent dans le monde. Les créatures de l'océan continuent d'étonner les gens chaque jour, car de nouvelles espèces et de nouveaux modèles de comportement émergent constamment avec de nouvelles recherches.
Nous avons joué un rôle important dans cette recherche. Nous contribuons à fournir des recherches clés sur les requins baleines en collaborant avec le programme de recherche sur les requins baleines depuis 2011, en aidant à enregistrer les observations pour mieux comprendre leur comportement.
Comment aider les requins baleines
Bien que l'avenir de la vie océanique soit menacé, il y a de bonnes nouvelles en ce qui concerne les requins baleines. Il a été constamment démontré que préserver leurs habitats et les protéger des dommages est beaucoup plus rentable que de les chasser. La vie n'a pas de prix, bien sûr. Mais dans un monde où l’argent parle, il est bon de savoir que les petites communautés peuvent gagner beaucoup plus d’argent grâce au tourisme avec les requins-baleines qu’en chassant les requins.
Si vous souhaitez contribuer à la protection des requins baleines, voici quelques mesures que vous pouvez prendre:
• Partagez cet article pour aider à sensibiliser à ces créatures étonnantes.
• Soutenez notre travail en donnant de l'argent ou du temps pour nous aider à réaliser notre vision des mers pleines de vie, où la nature s'épanouit et où les gens s'épanouissent.
• Rejoignez une expédition pour aider à surveiller et protéger le hotspot des requins baleines aux Maldives. Vous pouvez également les soutenir en participant à d'autres activités touristiques sur les requins baleines, mais assurez-vous de réserver une excursion qui respecte le besoin des requins de se reposer.
• Si vous achetez du poisson, assurez-vous qu'il a été pêché de manière durable. Vous pouvez utiliser notre guide Good Fish pour vous aider.
• Réduisez votre utilisation de plastique à usage unique, qui se retrouve souvent dans la mer et peut être accidentellement ingéré par les requins et autres poissons. Vous pouvez consulter notre livret Vivre sans plastique à usage unique pour obtenir des conseils et de l'inspiration.
