Le président de la Commission maritime fédérale demande au Congrès plus de financement l’année prochaine en raison d’une augmentation de la demande pour les services de la Commission et des « demandes volumineuses » des expéditeurs aggravés au milieu des problèmes de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Le président du FMC, Daniel B. Ma?ei, a fait la demande de budget pour l’exercice 2023 lors d’un témoignage devant le sous-comité de la Garde côtière et du transport maritime et le comité de la Chambre sur les transports et l’infrastructure, demandant 34,7 milliards de dollars, soit une augmentation de 5,2 % par rapport à son budget de l’exercice 2022, pour aider avec les capacités d’application de la loi et d’assistance aux consommateurs de la FMC. FMC est l’agence fédérale indépendante qui supervise le transport maritime international au nom des consommateurs et des entreprises des États-Unis. Il est composé de cinq commissaires nommés et compte environ 115 employés à temps plein.

« Cet investissement est nécessaire. La demande de services de la Commission ne diminue pas. Notre Bureau de la consommation et des services de règlement des différends continue de recevoir de nombreuses demandes d’assistance du public. Les expéditeurs aggravés continuent de partager avec nous des informations sur des services insatisfaisants, qui sont tous examinés pour détecter d’éventuelles violations de la loi », a déclaré le président Ma?ei dans son témoignage. « Il y a eu une augmentation notable des litiges initiés à la Commission, tant dans les petites créances que dans les plaintes formelles devant notre juge en droit administratif. Nos représentants de zone et le personnel du Bureau of Enforcement recherchent toutes les pistes possibles pour identifier les mesures d’application possibles.

Ma?ei a ajouté que les problèmes de la chaîne d’approvisionnement océanique ne semblent pas changer de sitôt.

« Le système mondial de chaîne d’approvisionnement lié à l’océan continue de souffrir de conditions qui compromettent son efficacité et n’offrent aucune solution évidente ou facile », a déclaré Maffei. «La congestion, la fiabilité réduite et la concurrence des expéditeurs pour les ressources rares – dans ce cas, l’espace à bord des navires – fonctionnent tous en tandem pour forcer les tarifs à la hausse. Plus la demande reste longtemps à des niveaux historiques, plus il faudra de temps au système pour retrouver un semblant de son rythme de fonctionnement normal. »

Maffei dit que si la frustration des expéditeurs face aux transporteurs maritimes et aux ports encombrés est compréhensible, les solutions aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement ne sont pas si simples.

« Le plus grand défi n’est pas de faire en sorte que les transporteurs maritimes et les ports maritimes transportent et traitent plus de marchandises, mais comment aborder et résoudre les problèmes dans les réseaux et infrastructures intérieurs américains qui limitent encore plus sévèrement la capacité de la chaîne d’approvisionnement. La disponibilité de l’équipement intermodal, de l’espace d’entreposage, du service de train intermodal, du camionnage et d’un nombre suffisant de travailleurs dans chacun de ces secteurs demeure un défi pour faire sortir plus de marchandises de nos ports et les amener à destination avec plus de certitude et de fiabilité », a déclaré Maffei.

Le président Maffei a ensuite énuméré les mesures que la FMC a prises pour faire face aux impacts liés à la pandémie sur la chaîne d’approvisionnement, notamment en augmentant ses activités d’enquête et d’application, en surveillant les alliances avec les transporteurs maritimes et en surveillant les frais et surtaxes tels que la détention et les surestaries, dont une grande partie sous les auspices de Fact Finding 29 mis en place en mars 2020 pour enquêter sur la congestion et les goulots d’étranglement dans les ports résultant de la pandémie de COVID-19.

« Au cours de la dernière année, la Commission a travaillé dur sur de nombreux fronts pour faire une différence là où nous le pouvons et dans les limites de nos pouvoirs. Je suis fier du travail que nous avons accompli, qui est d’autant plus significatif compte tenu de la taille relativement petite de la Commission, soit environ 115 équivalents temps plein. Avec plus de ressources, nous pouvons faire plus et le budget que nous recherchons nous offre cette opportunité », a déclaré Maffei.

Enfin, le président Maffei a souligné la « législation en instance devant le Congrès », c’est-à-dire la loi sur la réforme de la navigation maritime, qui donnera au FMC une plus grande autorité et une plus grande capacité de réglementation. Le projet de loi a récemment été adopté par le Sénat américain à l’unanimité.

« Il existe déjà une demande importante de services de la Commission et si la législation en instance devant le Congrès est promulguée, notre charge de travail augmentera certainement de manière significative. C’est le bon moment pour investir dans la capacité de la Commission à répondre aux besoins de notre communauté réglementée et nous apprécions le soutien que nous recevons du Congrès et de l’Administration pour développer nos capacités », a déclaré Maffei.

Le FMC a demandé 34 683 500 $ pour l’exercice 2023, soit une augmentation de 1 815 000 $ (ou 5,2 %) par rapport à son budget de l’exercice 2022.

Le témoignage complet du président Maffei est disponible ici.