Un navire innovant est en cours de conception pour collecter les déchets plastiques des océans du monde, puis les convertir en hydrogène propre, permettant de renvoyer l’hydrogène excédentaire à terre.

Au moins 14 millions de tonnes de plastique finissent dans l’océan chaque année, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Ce type de débris – qui est actuellement le type de déchets le plus abondant dans l’océan, représentant 80 % de tous les débris marins trouvés des eaux de surface aux sédiments des grands fonds – pourrait plus que doubler dans les océans et autres masses d’eau d’ici 2030, une évaluation du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).

Développé pour aider à résoudre ce problème environnemental croissant, le nouveau concept de navire est une idée originale de la société new-yorkaise de solutions de génération d’hydrogène et de stockage d’énergie H2-Industries et de la société allemande d’architecture navale TECHNOLOG Services. Le navire aura au moins 150 mètres de long, mais sa taille exacte reste à déterminer au stade de la conception, en fonction de la capacité de stockage optimale.

Le plan est que le navire voyage à quatre nœuds avec les déchets plastiques collectés par deux navires plus petits remorquant un filet de deux milles qui canalise les déchets de la surface et jusqu’à dix mètres en dessous. Une conception à arc ouvert permettra aux déchets plastiques collectés d’être acheminés vers des convoyeurs et dans la cale de stockage.

Ces déchets seront transformés en hydrogène par le même procédé de thermolyse que les usines de H2-Industries utiliseront à terre. Pour 600 kg de déchets collectés, environ 100 kg d’hydrogène peuvent être produits puis stockés dans un transporteur d’hydrogène liquide organique (LOHC), qui est un liquide spécial pouvant transporter de l’hydrogène, dans des conteneurs de 20 pieds. Ces conteneurs seront transférés sur des navires plus petits par des grues embarquées pour être livrés à terre. En raison de l’avantage d’éliminer les déchets plastiques nocifs de l’océan, l’hydrogène produit de cette manière peut être classé comme « au-delà du vert » ou « plus vert que vert » comme il a été surnommé récemment.

Les fluides porteurs LOHC lient chimiquement l’hydrogène et, dans le procédé de H2-Industries, l’hydrogène stocké n’est ni volatil ni capable de s’auto-décharger. Le LOHC peut être chargé et déchargé en hydrogène uniquement en combinaison avec un certain catalyseur, infusant et libérant de l’hydrogène, aussi souvent que nécessaire, ce qui le rend remarquablement rentable. Les solutions de stockage H2-Industries fonctionnent par chargement (hydrogénation) et déchargement (déshydrogénation) du LOHC. La charge et la décharge sont des processus indépendants utilisant une technologie de catalyseur propriétaire.

Le navire sera conçu pour fonctionner avec des moteurs électriques utilisant le LOHC produit à bord comme carburant et créant de l’électricité à l’aide des racks eRelease de 19 pouces de H2-Industries. Chaque rack contiendra 48 KW de puissance installée et il y aura plusieurs racks pour fournir les quelque deux MW dont un navire de cette taille aura besoin. C’est la même technologie que H2-Industries a développée et qu’elle entend déployer dans les paquebots de croisière, les super-tankers et les grands porte-conteneurs. H2-Industries a reçu l’approbation préliminaire pour construire son premier hub LOHC à East Port Said en Égypte et est actuellement en pourparlers avec plus de 20 pays et, ainsi, avec plusieurs ports dans le monde.

Michael Stusch, PDG de H2-Industries, a déclaré : « Il devient de plus en plus clair que l’industrie du transport maritime peut avoir un impact positif sur la réduction des émissions mondiales. Chez H2-Industries, le plan est d’aider à décarboner l’industrie et la production d’électricité, tout en assainissant nos ressources en eau et en convertissant les polluants en source d’énergie. Pour y parvenir, nous recherchons des investisseurs. Une fois l’investissement en place, nous prévoyons que chaque navire sera construit dans un délai d’environ 24 mois.

Selon les partenaires du projet, un facteur contraignant pour la production est le volume de matières premières plastiques. Un four rotatif peut traiter 600 kg de déchets par heure et générera environ 100 kg d’hydrogène. Chaque navire sera conçu pour être équipé de plusieurs fours pour correspondre à la vitesse de collecte du plastique. Il est prévu que chaque navire collecte du plastique pendant environ un an à un endroit avant de passer à un autre site de déchets d’eau. Pour s’assurer qu’aucune faune marine n’est mise en danger pendant le processus de collecte des déchets, le navire utilisera une technologie testée par l’industrie développée pour la prise d’eau de mer pour les usines de dessalement conçues pour protéger la faune et les habitats.