Freeport LNG a déclaré que son usine de liquéfaction de Gulf Coast LNG ne reprendrait ses activités complètes qu’à la fin de 2022 en raison des dommages causés par l’incendie de la semaine dernière. Les opérations partielles devraient reprendre dans environ 90 jours, a indiqué la société.

L’annonce fait partie de la dernière mise à jour de la société sur l’incendie, qui comprenait quelques conclusions initiales de son enquête sur l’incident qui a laissé l’installation d’exportation de 15 millions de tonnes par an – la deuxième plus grande aux États-Unis et la septième au monde – complètement hors ligne.

Les nouvelles estimations de calendrier sont plus longues qu’on ne le pensait auparavant, ce qui jette une nouvelle clé sur le marché mondial du GNL, qui connaît déjà un approvisionnement serré en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Constatations préliminaires

L’incendie de l’usine de liquéfaction de l’île de Quintana, au Texas, s’est déclaré vers 11 h 40, heure locale, le 8 juin 2022, suite à l’inflammation d’un nuage de vapeur de GNL.

Il n’y a pas eu de blessés et l’incident n’a pas constitué une menace pour la communauté environnante. La société a déclaré que le nuage de vapeur de GNL et le feu étaient contenus dans les limites de l’installation et que l’allumage initial a duré environ 10 secondes.

« Le feu et la fumée associée visible par la suite provenaient de la combustion de matériaux à l’intérieur et autour de l’endroit où l’incident s’est produit, comme l’isolation des canalisations et le câblage », a déclaré Freeport LNG dans sa mise à jour. «Avec l’aide du personnel d’intervention d’urgence de la région, l’incendie qui en a résulté a été éteint environ 40 minutes après l’incident initial. Bien que la combustion de ces matériaux ait entraîné des émissions de monoxyde de carbone, d’oxyde nitreux, de particules, de dioxyde de soufre et de composés organiques volatils, ceux-ci étaient en quantité limitée en raison de la courte durée de l’incendie et non à des niveaux qui posaient un risque immédiat pour Freeport LNG personnel ou la communauté environnante. Il n’y a eu aucun rejet d’autres produits chimiques ou substances de l’usine pendant l’événement.

L’eau utilisée pour éteindre l’incendie a été récupérée sur place et sera testée pour les contaminants nocifs avant d’être rejetée ou retirée pour une élimination appropriée.

« Aucun des trains de liquéfaction, des réservoirs de stockage de GNL, des installations de quai ou des zones de traitement du GNL n’a été touché », a déclaré Freeport LNG.

La société a déclaré que l’incident s’était produit dans des supports de tuyauterie qui prennent en charge le transfert de GNL de la zone de stockage de GNL de l’installation vers les installations de quai du terminal, situées du côté intra-côtier du bassin du quai de Freeport LNG où le GNL est transféré vers des pétroliers et exporté vers des clients à travers le globe.

Les observations préliminaires suggèrent que l’incident résulte de la surpression et de la rupture d’un segment d’une ligne de transfert de GNL, entraînant le clignotement rapide du GNL et la libération et l’inflammation du nuage de vapeur de gaz naturel, selon Freeport LNG. « Une enquête supplémentaire est en cours pour déterminer les événements précipitants sous-jacents qui ont permis les conditions de surpression dans la tuyauterie de GNL. »

Redémarrage des opérations

L’enquête de Freeport LNG sur la cause de l’incident et les étapes nécessaires pour reprendre en toute sécurité les opérations de liquéfaction, y compris les autorisations réglementaires, est en cours, mais des opérations complètes sont attendues jusqu’à « fin 2022 » tandis que des opérations partielles.

Freeport LNG Development a été créée en 2002 pour développer, posséder et exploiter un terminal GNL sur l’île de Quintana, près de Freeport, au Texas. Le terminal a commencé les importations de GNL en juin 2008, mais en 2019, il est devenu la cinquième usine aux États-Unis à commencer à exporter du GNL. La majeure partie du GNL produit par l’installation est expédiée à l’étranger à des clients dans le cadre d’accords de péage à long terme.

Reuters a rapporté qu’en mars, l’installation Freeport LNG a chargé 21 cargaisons transportant environ 64 milliards de pieds cubes de gaz vers des destinations en Europe, en Corée du Sud et en Chine, selon le département américain de l’Énergie, contre 15 cargaisons en février et 19 en janvier.

« À l’heure actuelle, l’achèvement de toutes les réparations nécessaires et un retour à l’exploitation complète de l’usine ne sont pas attendus avant la fin de 2022. Compte tenu de la zone relativement confinée de l’installation physiquement touchée par l’incident, une reprise des opérations partielles devrait être réalisée dans environ 90 jours, une fois que la sûreté et la sécurité de le faire peuvent être assurées et que toutes les autorisations réglementaires sont obtenues.

Freeport LNG est la plus grande usine de moteurs entièrement électriques de ce type au monde, ce qui permet de réduire les émissions de carbone de plus de 90 % par rapport aux installations de liquéfaction à turbine à gaz.