Après deux mois dans son kayak, Mark Fuhrmann, 64 ans, a réussi à parcourir 2 000 km de ses 10 500 km de pagaie « Greater Loop ». Bien que battu par des vents violents et luttant contre de grosses houles et des marées difficiles, l’intrépide Canadien a fait son chemin d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, jusqu’à Québec, et se trouve maintenant à la frontière de Montréal. Sa boucle d’un an le ramènera finalement à Halifax, date à laquelle il espère avoir collecté plus de 100 000 euros pour Médecins sans frontières et Capitaines sans frontières.

Engagement extrême
Fuhrmann, un homme d’affaires à la retraite avec sa propre entreprise de relations publiques et de communication maritime basée à Oslo, en Norvège (Blue-C), n’est pas étranger au danger dans son embarcation en fibre de verre.

En 2018, il a entrepris un kayak caritatif de 5 900 km d’Oslo à Athènes, en Grèce, chavirant dans de grosses vagues, évitant les voies maritimes très fréquentées et repoussant les limites de son endurance physique. Cependant, ce voyage, admet-il, est beaucoup plus difficile.

« Jusqu’à présent, cela a été extrêmement difficile – à la fois physiquement et mentalement, c’est probablement la chose la plus difficile que j’aie jamais faite », déclare Fuhrmann. « La houle dans l’Atlantique était une chose, alors que je semble avoir lutté contre des vents violents, avec des rafales soudaines et effrayantes, tout le long de Halifax à Québec. »

Moments de nervosité
« De plus, il n’y avait souvent aucun endroit pour échouer mon kayak, avec des rochers difficiles, des pauses difficiles et des marées importantes », dit-il. « Je me suis réveillé nerveux tous les jours – ne sachant pas ce qui m’attendait lors de la prochaine étape du voyage. Cela m’a joué des tours une ou deux fois, ce qui m’a fait douter de ma motivation ici. Mais je m’y suis engagé, je veux faire une différence, et cela m’assure de «revenir là-bas» tous les jours, il est possible de pagayer.

Outre son travail caritatif et son désir de « créer des nouvelles positives dans un monde de plus en plus axé sur le négatif », Fuhrmann dit que deux autres facteurs continuent d’alimenter sa passion pour la pagaie. À savoir, la nature et les gens.

Seul mais ensemble
« Cela rend tout utile », dit-il. « Le paysage ici est spectaculaire et, lorsque vous êtes seul dans l’eau, vous en faites partie – immergé dans les merveilles qui se déroulent autour de vous. C’est indescriptible. Tout comme la générosité des étrangers.

« Chaque fois que je rencontre des gens en cours de route, ils sont incroyablement positifs à propos de ce que je fais. Parfois, ils font un don, parfois ils me préparent un repas, m’offrent un logement, me donnent une bière ou me disent simplement quelques mots d’encouragement. Tout cela ravitaille mes réservoirs, attise ma foi en la bonté de l’humanité. C’est étrange, mais ça me donne l’impression que je ne fais pas ça seul – que nous sommes tous ensemble ici. J’aime cette pensée.

Grandes attentes (Lacs)
Fuhrmann se dirigera ensuite vers les Grands Lacs, pagayant dans les rivières Illinois, Mississippi, Tennessee et Tombigbee, avant d’atteindre le golfe du Mexique. De là, il traversera la Floride et remontera la côte atlantique jusqu’à Halifax et arrivera, espère-t-il, au début de juin prochain, un an après son départ. C’est un itinéraire qui a déjà été tenté, mais jamais complété avec un kayak.

Pour suivre ses progrès et faire un don à Médecins sans frontières et Capitaines sans frontières (qui se concentre sur l’offre de bourses d’études et d’assistance aux femmes issues de milieux défavorisés qui cherchent à se forger une carrière en mer), veuillez consulter www.mark-ervin.com.

Des vidéos du voyage de Mark peuvent être visionnées ici.