Les responsables du port de Long Beach, l’un des ports les plus actifs du pays, ont approuvé un projet d’approfondissement du chenal de 170 millions de dollars qui améliorera la navigation et la sécurité des plus gros navires.

À la suite d’un vaste processus d’examen environnemental, la Commission portuaire de Long Beach a maintenant donné son feu vert au projet, ce qui permettra également au port d’accueillir des navires plus récents et plus efficaces.

« En améliorant la navigation dans le port de Long Beach, les marchandises accéléreront la chaîne d’approvisionnement, ce qui entraînera d’énormes avantages économiques pour notre ville, notre région et le pays », a déclaré la présidente de la Harbour Commission, Sharon L. Weissman. « En même temps, cela rendra les opérations plus sûres et contribuera à réduire les impacts environnementaux sur notre communauté. »

Le port de Long Beach et le gouvernement fédéral partageront les coûts du projet, estimés à près de 170 millions de dollars. La part du port est estimée à 109 millions de dollars.

Entre autres caractéristiques, le projet comprend l’approfondissement du chenal d’approche de Long Beach de 76 pieds à 80 pieds de profondeur, l’assouplissement des virages dans le chenal principal pour approfondir une zone plus large à 76 pieds, l’approfondissement de parties du bassin ouest de 50 à 55 pieds, la construction un chenal d’approche et un bassin de virage vers la jetée J sud d’une profondeur de 55 pieds, améliorant les brise-lames à l’entrée de la jetée J et déposant les matériaux de dragage dans des sites côtiers pour les déchets ou dans des sites d’immersion en mer approuvés par le gouvernement fédéral.

Selon une étude fédérale pluriannuelle menée par le US Army Corps of Engineers et achevée en octobre dernier, l’approfondissement et l’élargissement des canaux dans le port entraîneraient une amélioration de la navigation des navires, de la sécurité et des avantages économiques nationaux de près de 21 millions de dollars par an.

En juillet dernier, le US Army Corps of Engineers a publié un compte rendu de décision concluant le processus fédéral d’examen environnemental du projet. Cette étape ouvre la voie aux projets en concurrence pour un financement fédéral.

En janvier, Long Beach a reçu 8 millions de dollars dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures de 1 billion de dollars pour aider à lancer et à terminer la phase de préconstruction, d’ingénierie et de conception.

« Nous accueillons déjà ici certains des plus grands navires du monde », a déclaré le directeur exécutif du port de Long Beach, Mario Cordero. « L’approfondissement et l’amélioration de nos voies navigables donneront à ces navires plus de marge de manœuvre, et de le faire plus efficacement en prenant plus de conteneurs, en réduisant le nombre d’escales de navires et les émissions associées. »