Le National Transportation Safety Board des États-Unis a publié quatre recommandations de sécurité dans son rapport final de 34 pages sur l'enquête de l'agence sur la collision de 2017 entre le destroyer lance-missiles USS Fitzgerald et un porte-conteneurs marchand.

La collision s'est produite peu de temps après que le Fitzgerald de 504,5 pieds de long, avec 315 personnes à bord, ait quitté son port d'attache de Yokosuka, au Japon, à destination des Philippines. Le Fitzgerald voyageait vers le sud à environ 22 nœuds dans la baie de Sagami Nada au large de l'île japonaise de Honshu lorsqu'il est entré en collision avec le porte-conteneurs ACX Crystal de 730 pieds de long avec 21 personnes à bord, selon le NTSB. Aucun contact radio n'a été établi entre les navires, a indiqué le NTSB. L'ACX Crystal n'a subi que des dommages mineurs à son arc et aucune blessure.

Sept marins à bord du Fitzgerald sont morts dans l'accident et trois autres ont été grièvement blessés.

Le NTSB était l'organisme fédéral responsable de l'enquête et a délégué son autorité à la Garde côtière américaine pour recueillir des documents et réaliser des entrevues au nom du NTSB.

Le rapport d'accident maritime 20/02 comprend 11 constatations, sept problèmes de sécurité identifiés et quatre recommandations de sécurité, ainsi que la cause probable de l'accident.

Cause probable

Dans le rapport, le NTSB a indiqué que la cause probable était l’incapacité de l’équipe à la passerelle du Fitzgerald de prendre des mesures précoces et substantielles pour éviter une collision en tant que navire cédé en situation de franchissement. La communication et la coopération inefficaces entre l’équipage de la passerelle et du centre d’information de combat du Fitzgerald ont également contribué à l’insuffisance de la planification du commandant face aux dangers du transit prévu du destroyer.

Quant à l'ACX Crystal, le manque de détection précoce du Fitzgerald par l'officier de quart et les actions insuffisantes pour éviter la collision, une fois dans le doute sur les intentions du destroyer, ont également contribué, a déclaré le NTSB.

«Cette tragédie met en évidence l’importance de surveiller de près, de déterminer le risque de collision et le rôle du système d’identification automatique», a déclaré Morgan Turrell, directeur par intérim du Bureau de la sécurité maritime du NTSB. «Si vous avez un doute sur les intentions d’un autre navire, vous devez utiliser les signaux sonores et visuels appropriés, puis prendre des mesures précoces et efficaces pour éviter une collision.»

Des problèmes de sécurité

En plus d'une formation insuffisante de l'équipage du Fitzgerald et de la fatigue de l'équipage, le NTSB a déclaré que la pratique régulière des navires de la marine américaine ne diffusant pas de signaux du système d'identification automatique (AIS) était l'un des principaux problèmes de sécurité de l'accident. Le jour de l'accident, le Fitzgerald ne transmettait pas ses données, alors qu'il recevait des informations sur d'autres navires dans la zone.

Le rapport du NTSB a également souligné l’incapacité des équipages des deux navires à prendre des mesures conformément à la Convention sur le Règlement international pour la prévention des abordages en mer; surveillance et directive insuffisantes de la part de la marine américaine; l’évaluation inadéquate par le commandant des dangers de l’itinéraire de transit; et la décision du commandant de ne pas augmenter le personnel de quart à la passerelle par un officier plus expérimenté.

Recommandations de sécurité

À la suite de l'enquête, le NTSB a émis un total de quatre recommandations de sécurité, dont trois à la Marine et une à Sea Quest Management Inc., l'exploitant de l'ACX Crystal.

Pour la Marine, deux recommandations de sécurité appellent à l'examen et à la révision des exigences de formation et de qualification à l'échelle de la flotte pour les officiers de pont liées aux règlements sur les abordages, ainsi qu'à l'examen et à la révision de la formation en gestion des ressources à la passerelle. Le troisième vise à diffuser à tout moment les informations du système d'identification automatique à proximité du trafic de navires commerciaux, à moins qu'une telle diffusion puisse compromettre les opérations tactiques.

La recommandation de sécurité adressée à Sea Quest Management Inc., quant à elle, vise à obtenir une formation supplémentaire pour les agents de navigation sur les règlements d'évitement des collisions, le radar et les aides au traçage radar automatique.

Le rapport complet du NTSB est disponible ici