(Bloomberg) –

Katherine Tai a facilement remporté la confirmation du Sénat en tant que représentante du commerce des États-Unis, plaçant l’ancien membre du Congrès au centre des décisions épineuses sur l’application et les tarifs que le président Joe Biden a héritées de Donald Trump.

Le Sénat a approuvé Tai, la première femme de couleur à occuper ce poste, lors d’un vote de 98-0 mercredi. Elle rejoint une équipe censée renforcer le soutien avec ses alliés pour affronter la Chine sur des questions allant de la persécution de sa minorité ouïghoure dans la région occidentale du Xinjiang aux pratiques commerciales qui violent les engagements internationaux.

Tai a reçu un soutien bipartite tout au long du processus de confirmation, le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, un républicain du Kentucky, mercredi avant le vote, la qualifiant de «candidate parfaitement qualifiée» qui repoussera les «pratiques abusives» de la Chine.

Lors de son audience de confirmation le mois dernier, Tai a appelé la Chine à respecter les engagements de son pacte commercial avec les États-Unis – le signal le plus fort à ce jour que la nouvelle administration envisage de s’appuyer sur l’accord négocié par son prédécesseur, plutôt que de le supprimer.

La Chine «doit tenir» les promesses qu’elle a faites dans l’accord de janvier 2020, a déclaré M. Tai. Elle a reconnu que d’anciens responsables avaient déjà tenté de réaliser des changements structurels dans l’économie chinoise et se sont heurtés à des obstacles, affirmant que l’administration Biden devait «explorer toutes nos options».

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Tai a reçu les applaudissements des démocrates et des républicains. Sa promesse d’une approche axée sur le processus et la consultation est bien accueillie par les législateurs après quatre ans de chaos sous Trump, les actions tarifaires venant souvent comme des surprises annoncées via Twitter.

Mais jusqu’à présent, elle a donné peu de détails sur les projets de responsabilisation de la Chine. Biden a demandé à son administration d’identifier les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement pour des produits clés tels que les semi-conducteurs et les terres rares – des matériaux pour lesquels les États-Unis sont fortement dépendants d’autres pays, y compris des adversaires comme Pékin.

Les États-Unis et la Chine ont mené une guerre commerciale sous Trump qui continue de voir des droits de douane appliqués sur environ 335 milliards de dollars de produits chinois par an. Dans le soi-disant accord de phase un de l’année dernière, la Chine a promis d’acheter davantage de produits américains. Pékin a raté ses objectifs de l’accord commercial pour 2020 alors que la pandémie mondiale a bouleversé les chaînes d’expédition et d’approvisionnement.

Propriété intellectuelle

La Chine s’est également engagée à lutter contre le vol par les entreprises chinoises de propriété intellectuelle américaine et à faire davantage pour faire respecter les droits de propriété intellectuelle dans le pays tout en ouvrant son marché intérieur aux fournisseurs de services financiers américains.

La Maison Blanche a déclaré que l’accord commercial, ainsi que d’autres mesures liées à la Chine prises par l’administration précédente, étaient en cours d’examen jusqu’à ce que l’équipe Biden décide de la voie à suivre.

Tai jouera un rôle clé dans la définition et la mise en œuvre de la politique commerciale de Biden, qu’ils ont tous deux promis de se concentrer sur les travailleurs et la classe moyenne. La politique du président devrait se concentrer davantage sur les mesures d’application que sur la négociation de nouveaux accords de libre-échange et l’expansion des marchés d’exportation, objectifs qui étaient au centre des administrations avant Trump. Tai est également confronté à des défis comme essayer de résoudre le différend de longue date sur les subventions aux avions entre Boeing Co. et Airbus SE et aider à réinitialiser l’Organisation mondiale du commerce.

Tai a passé les quatre dernières années en tant que conseiller principal des démocrates au sein du comité des voies et moyens de la Chambre des États-Unis responsable du commerce. Elle a été une figure clé dans les négociations avec l’administration Trump et la présidente de la Chambre Nancy Pelosi sur un accord de libre-échange nord-américain remanié, qui a été adopté à la fois à la Chambre et au Sénat avec une écrasante majorité bipartisane et a été signé par Trump l’année dernière.

Tai a déclaré que sa priorité absolue pour l’accord de remplacement de la Nafta, appelé accord États-Unis-Mexique-Canada, est d’utiliser les outils d’application, en particulier ceux pour la main-d’œuvre qu’elle a négociés.

Tai a également vanté son expérience en tant que chef du contentieux de la Chine pendant trois ans à l’USTR, affirmant qu’elle connaissait de première main l’importance de tenir la nation responsable de ses pratiques commerciales déloyales, mais aussi la dextérité requise dans la politique américaine.

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