Par Cassandra Garrison (Reuters) La scientifique marine Deborah Brosnan se souvient de «se sentir comme un visiteur à une fête incroyable» lors de ses voyages de plongée dans une baie près de l’île caribéenne de Saint Barthélemy où elle a nagé au-dessus des récifs coralliens avec des requins nourrices, des tortues de mer et d’innombrables poisson coloré.
Mais lors d’un voyage de retour après que l’ouragan Irma a ravagé l’île en 2017, elle a plongé à nouveau sur le récif – et a été choquée par ce qu’elle a vu. «Tout était mort», se souvient-elle dans une interview à Reuters. «Il n’y avait pas de requins, pas de tortues marines, pas d’herbes marines, pas de corail vivant. J’avais l’impression d’avoir perdu mes amis.
Des recherches récentes ont montré que les températures atmosphériques plus chaudes et l’élévation du niveau de la mer contribuent à des tempêtes tropicales plus fréquentes et destructrices.
L’expérience de Brosnan a contribué à déclencher une mission visant à créer une technologie de restauration des récifs. Le projet s’étendra sur 1 hectare (2,6 acres) de récif mort au large des côtes de la nation caribéenne Antigua-et-Barbuda.
Le projet, connu sous le nom d’Ocean-Shot, a été annoncé jeudi lors du Global Citizen’s Forum. La technologie, financée par l’entrepreneur américain John Paul DeJoria, co-fondateur des produits capillaires Paul Mitchell, imite la conception et la forme des récifs naturels pour offrir des opportunités de colonisation par les coraux et d’autres espèces marines.
Les modules de récif construits aideront également à protéger la communauté côtière voisine des ondes de tempête et de l’élévation du niveau de la mer, ont déclaré les responsables du projet.
Brosnan, dont la société basée à Washington dirige les efforts, a déclaré que les scientifiques testeraient de nouvelles technologies visant à accélérer la croissance des coraux, ce qui prend naturellement jusqu’à une décennie pour restaurer 1 hectare. Une pépinière de corail à proximité fera également pousser plusieurs espèces qui finiront par aider à peupler le récif de remplacement.
Ocean-Shot se lance à un moment crucial. Les scientifiques estiment que jusqu’à la moitié des récifs coralliens du monde ont déjà été perdus et que les autres sont menacés. (Graphique sur les récifs coralliens) https://tmsnrt.rs/3oXDKru
Des Caraïbes au Pacifique occidental, les effets du changement climatique ont entraîné le blanchissement des coraux, une augmentation inquiétante de l’acidification des océans et des ouragans incessants qui ont ravagé les récifs du monde, a déclaré Brosnan.
Il a également été difficile d’attirer l’attention sur le sort des récifs coralliens.
«Beaucoup de gens n’apprécient pas pleinement l’état de l’océan parce qu’ils ne le voient pas», a déclaré Brosnan.
Les récifs coralliens abritent plus de 25% de la biodiversité marine, y compris les tortues, les poissons et les homards, qui alimentent les industries mondiales de la pêche. Le récif ressemble à un immeuble d’appartements, a déclaré Brosnan, avec différentes espèces vivant à chaque étage, du sous-sol au penthouse.
Servant de barrières de protection pour les communautés côtières contre l’action des vagues, les récifs coralliens permettent aux gens d’installer des maisons et des entreprises plus près de l’océan.
Les récifs coralliens atténuent le flux de sable vers les plages, reconstituant les plages de sable blanc étincelantes qui font des Caraïbes un point chaud touristique mondial. Le sable lui-même est dû au corail et à une espèce locale très importante qui s’en nourrit.
«La plage de sable blanc sur une île tropicale est en fait de la merde de poisson-perroquet», a déclaré Brosnan.
Si les récifs restants du monde continuent de mourir, Brosnan prévoit un impact financier majeur sur la pêche et le tourisme sur lequel les nations insulaires dépendent, ce qui pourrait alimenter la migration vers les pays plus développés.
«C’est une réelle préoccupation quant à savoir où vous pouvez vivre si le récif de corail disparaît, comment vous pouvez gagner votre vie si les pêcheries ont disparu et où vous devez vous déplacer maintenant», a-t-elle déclaré.
Après la mise en œuvre du projet à Antigua-et-Barbuda, les responsables espèrent reproduire Ocean-Shot dans d’autres endroits des Caraïbes et d’Amérique latine, a déclaré Brosnan, ajoutant qu’il pourrait être possible de l’amener dans d’autres régions.
(Reportage de Cassandra Garrison à Mexico; Montage par Lisa Shumaker)
