Un an maintenant que le Wakashio s’est échoué à Maurice, la Fédération internationale des ouvriers du transport demande la libération immédiate et le rapatriement de ses membres d’équipage qui sont toujours détenus par les autorités.

Le vraquier battant pavillon panaméen, exploité par Mitsui OSK Lines, a dévié des voies de navigation et s’est échoué sur la pointe d’Esny de l’île Maurice. catastrophe.

Quelques semaines après l’échouement, le capitaine et le premier officier du navire ont été arrêtés et accusés d’avoir mis en danger la sécurité de la navigation. Ils sont actuellement détenus sans caution en attendant leur procès. La plupart des membres d’équipage restants restent en « assignation à résidence » dans un hôtel local, sans inculpation, car ils pourraient être tenus de comparaître en tant que témoins au procès, a indiqué l’ITF.

Alors que l’échouement fait toujours l’objet d’une enquête par l’État du pavillon du navire (Panama), des enquêtes préliminaires indiquent que le Wakashio a dévié des voies de navigation pour prendre le service cellulaire lors d’une célébration d’anniversaire.

« Cette semaine marque le premier anniversaire de l’échouement du MV Wakashio et de la catastrophe environnementale qui y est associée. Cette semaine marque également un an depuis que les autorités mauriciennes ont détenu des membres de l’équipage et les ont empêchés de quitter la République, la plupart ont été effectivement détenus sans inculpation », a déclaré David Heindel, président de la Section des gens de mer de l’ITF.

Dans une lettre adressée au président mauricien, Heindel et l’ITF ont exprimé leurs « profondes inquiétudes » concernant le traitement réservé à l’équipage et ont appelé les autorités mauriciennes à prendre en compte le coût humain que des retards de procédure et une détention inutile auraient sur les marins et leurs familles.

« L’ITF soutient des enquêtes approfondies et indépendantes sur les facteurs liés à tout incident maritime, y compris ceux qui ont pu affecter l’échouement du MV Wakashio. Dans ce cas, nous sommes préoccupés par l’absence de poursuites judiciaires appropriées concernant l’équipage de Wakashio », a déclaré Heindel.

« Bien que, dans un contexte particulier, des poursuites pénales contre des gens de mer puissent être justifiées, il est important que les personnes aient accès à la justice et soient traitées équitablement. L’accès à la justice et un traitement équitable par les autorités sont des droits humains fondamentaux garantis par la Déclaration universelle des droits de l’homme. Nous pensons que le traitement subi par l’équipage du Wakashio viole leurs droits humains », a ajouté Heindel.

Heindel a déclaré que bien que l’accident de Wakashio ait été « profondément malheureux », l’incident met en lumière les préoccupations concernant la criminalisation des marins en cas de catastrophe, citant d’autres exemples tels que l’incident d’Ever Given à Suez.

« La criminalisation des gens de mer est en augmentation. Que cela soit ressenti par l’équipage du Wakashio qui a été effectivement détenu sans inculpation, ou par la menace prolongée de poursuites pénales contre l’équipage d’Ever Given pour renforcer la position de négociation de l’Autorité du canal de Suez sur les dommages : les marins sont cyniquement pris pour cible partout dans le monde par des fonctionnaires juste pour faire notre travail », a déclaré Heindel.

« Nous savons que les gens de mer sont considérés par certains fonctionnaires comme des monnaies d’échange pratiques dans les efforts visant à tenir les armateurs responsables des accidents maritimes causés par des problèmes tels qu’un manque d’entretien. C’est particulièrement le cas lorsqu’un État a du mal à localiser et à poursuivre les armateurs irresponsables qui se cachent trop souvent derrière le système du pavillon de complaisance », a ajouté Heindel. « Mais la solution aux armateurs irresponsables qui se soustraient à la responsabilité des accidents maritimes n’est pas de prendre les marins en otage, mais plutôt de réformer le système du pavillon de complaisance et d’abolir les protections du secret qui permettent l’anonymat et l’évasion. »

Établissant des parallèles avec les incidents de Wakashio et d’Ever Given, l’ITF met également en évidence l’arrestation de marins dans les affaires d’infractions de trafic de drogue. Dans une affaire ce mois-ci, des agents des forces de l’ordre turcs ont trouvé 176 kilogrammes de cocaïne cachés dans des colis à l’intérieur d’un conteneur à bord du MSC Capucine. Les autorités ont arrêté le capitaine du navire et trois officiers de pont à Iskenderun, en Turquie, et les détiennent toujours.

« L’arrestation des quatre membres d’équipage à Iskenderun, en Turquie, n’est que le dernier exemple de cas où les marins sont criminalisés et mal traités alors qu’il n’existe aucune preuve qu’ils ont été impliqués dans les crimes présumés. Une fois de plus, il semble que les autorités aient décidé d’attribuer le délit de contrebande à des marins innocents », a déclaré Heindel.

À moins qu’il y ait des matières dangereuses dans les conteneurs, l’équipage n’a généralement aucune connaissance de ce qu’il y a à l’intérieur et les conteneurs sont scellés avant d’être chargés sur un navire, a déclaré Heindel.

Dans une affaire similaire en juillet 2019, l’équipage du vraquier battant pavillon américain UBC Savannah a été arrêté au Mexique et détenu sans inculpation ni jugement dans de mauvaises conditions après la découverte de cocaïne dans la cale du navire. Alors que la plupart des membres de l’équipage ont été libérés peu de temps après leur arrestation, le capitaine polonais a été détenu jusqu’en mars 2021 malgré le signalement immédiat de la drogue aux autorités et l’ordonnance de l’arrêt de toutes les opérations de fret une fois la drogue trouvée.

« Ces cas très médiatisés ne sont que la pointe de l’iceberg que le monde a un aperçu à travers la presse », a déclaré Heindel.

« Chaque jour, les gens de mer sont confrontés à des poursuites et à des détentions injustes partout dans le monde. Ils se voient refuser justice en raison d’un manque de procès impartiaux, d’un accès limité ou inexistant à des services de représentation juridique et de traduction et – dans certaines juridictions – d’énormes obstacles financiers empêchent les marins d’accéder à leurs droits à la libération sous caution et à l’appel », a-t-il déclaré.