La compagnie maritime canadienne Algoma Central Corporation a été condamnée à une amende de 500 000 $ aux États-Unis après avoir plaidé coupable d’avoir déversé des eaux usées dans le lac Ontario.

L’un des transporteurs de vrac sec de l’exploitant des Grands Lacs, l’Algoma Strongfield, a été construit en Chine et livré au Canada le 30 mai 2017 par un équipage de Redwise Maritime Services, BV, une société de transport de navires basée aux Pays-Bas.

Pendant le voyage de livraison, alors qu’il était piloté par un équipage de Redwise, le séparateur d’eau huileuse et le contrôleur de la teneur en huile ont mal fonctionné ou ont échoué à plusieurs reprises, ce qui a entraîné une accumulation d’eau de cale huileuse non traitée. Le 5 mai 2017, un employé d’Algoma a ordonné à Redwise de transférer et de stocker l’eau de cale huileuse non traitée dans le réservoir d’eau de lavage usée du Strongfield pour éviter un rejet par-dessus bord d’eau de cale non traitée dans l’océan Pacifique. Le réservoir d’eau de lavage était destiné à stocker l’eau de lavage du pont et de la cale à cargaison et ne figure pas sur le certificat international de prévention de la pollution par les hydrocarbures de Strongfield. Entre le 5 mai 2017 et l’arrivée du Strongfield au Canada, l’équipe de Redwise a effectué plusieurs transferts supplémentaires de déchets de cale huileux non traités dans le réservoir d’eau de lavage pour éviter les rejets par-dessus bord d’eaux de cale non traitées.

Le 19 mai 2017, alors que le Strongfield traversait le canal de Panama, un employé d’Algoma est monté à bord du navire et est resté à bord jusqu’à l’arrivée du navire au Canada, où il a assumé les fonctions d’ingénieur en chef. Le 30 mai 2017, le Strongfield est arrivé à Sept-Iles, Québec, Canada, où l’équipage de Redwise a remis l’exploitation du navire à un équipage d’Algoma. Bien que certains membres de l’équipage d’Algoma aient été informés que le réservoir d’eau de lavage contenait de l’eau de cale huileuse non traitée, Algoma n’a pas informé tous les membres d’équipage d’Algoma à bord et les inspecteurs du contenu du réservoir d’eau de lavage.

Le 6 juin 2017, le Stongfield traversait le lac Ontario lorsque le troisième officier à bord a demandé l’autorisation de vider le contenu du réservoir d’eau de lavage. Le capitaine a approuvé le rejet, provoquant le rejet d’environ 11 887 gallons d’eau de cale huileuse non traitée dans les eaux américaines du lac, dans le district ouest de New York.

Le rejet a été interrompu lorsqu’un autre employé d’Algoma a appris le rejet et a informé le troisième officier et le capitaine que le réservoir d’eau de lavage contenait de l’eau de cale huileuse non traitée et leur a demandé d’arrêter le rejet immédiatement. Après l’incident, Algoma a contacté les autorités canadiennes et américaines pour signaler le rejet.

«Les Grands Lacs sont la plus grande source d’eau douce de notre pays, et cette poursuite montre l’engagement de l’Administration à préserver une ressource naturelle qui sera cruciale pour les générations à venir», a déclaré le procureur général adjoint par intérim Jean E. Williams du ministère de la Justice de l’Environnement et Division des ressources naturelles (REDR).

«Le but même de la Clean Water Act est de protéger nos ressources naturelles, y compris l’un des plus grands trésors naturels de notre pays, les Grands Lacs, contre les dommages», a déclaré le procureur américain James P. Kennedy pour le district ouest de New York. «Cette condamnation et l’amende infligée envoient un message fort selon lequel ceux qui enfreignent la loi sur l’assainissement de l’eau seront tenus responsables de leurs actes. Cette sanction garantit également que ce défendeur sera surveillé à l’avenir et sera strictement obligé de se conformer aux lois et réglementations environnementales qui protègent nos eaux, nos pêcheries, notre faune et chacun de nous. « 

En plus de l’amende, Algoma a été mise en probation pour une période de trois ans au cours de laquelle elle doit mettre en œuvre un plan de conformité environnementale.