La cécité des mers occidentales décidera-t-elle du sort de l’Ukraine ?

Après 20 ans de guerre en Afghanistan et à l’intérieur de l’Irak – et sans engagement naval majeur au cours de ce siècle – il n’est pas surprenant que les reporters de guerre occidentaux, le Pentagone et les politiciens se soient concentrés sur l’intérieur des terres. La question est, où se concentre la Russie ?

Par Pavel Polityuk (Reuters) La Russie a déclaré que ses troupes avaient dégagé la zone urbaine de Marioupol et que seul un petit contingent de combattants ukrainiens restait samedi à l’intérieur d’une aciérie dans le port sud assiégé, alors que des frappes de missiles frappaient la capitale ukrainienne Kiev et d’autres villes.

L’affirmation de Moscou d’avoir pratiquement pris le contrôle de Marioupol, théâtre des combats les plus violents de la guerre et de la pire catastrophe humanitaire, n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante. Ce serait la première grande ville à être tombée aux mains des forces russes depuis l’invasion du 24 février.

« La situation est très difficile » à Marioupol, a déclaré le président Volodymyr Zelenskiy au portail d’information Ukrainska Pravda. « Nos soldats sont bloqués, les blessés sont bloqués. Il y a une crise humanitaire… Pourtant, les gars se défendent.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que si les forces ukrainiennes dans l’aciérie d’Azovstal déposaient les armes à partir de 03h00 GMT dimanche, leurs vies seraient épargnées, a déclaré l’agence de presse Tass. Un officier supérieur russe aurait déclaré que l’offre, faite après des semaines de combats acharnés, était motivée par « la situation catastrophique » dans les aciéries ainsi que par « des principes purement humains ».

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Il n’y a pas eu de réponse immédiate de Kiev.

Alors que Moscou lançait des attaques de missiles à longue portée à travers le pays après le naufrage de son navire amiral de la mer Noire, Moscou a déclaré que ses avions de combat avaient frappé samedi une usine de réparation de chars à Kiev. Une explosion a été entendue et de la fumée s’est élevée au-dessus du district sud-est de Darnytskyi. Le maire a déclaré qu’au moins une personne avait été tuée et que les médecins se battaient pour en sauver d’autres.

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L’armée ukrainienne a déclaré que des avions de combat russes qui avaient décollé de Biélorussie avaient tiré des missiles sur la région de Lviv près de la frontière polonaise et que quatre missiles de croisière avaient été abattus par les défenses aériennes ukrainiennes.

La ville de l’ouest a été relativement épargnée jusqu’à présent et sert de refuge aux réfugiés et aux agences d’aide internationales.

À Marioupol, les journalistes de Reuters ont atteint l’aciérie d’Ilyich, l’une des deux usines métallurgiques où les défenseurs avaient résisté dans des tunnels souterrains et des bunkers. Moscou a affirmé l’avoir capturé vendredi.

L’usine a été réduite à une ruine d’acier tordu et de béton soufflé, sans aucun signe de défenseurs présents. Plusieurs corps de civils gisaient éparpillés dans les rues avoisinantes.

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Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses troupes avaient « complètement nettoyé » la zone urbaine de Marioupol des forces ukrainiennes et bloqué les « restes » dans l’aciérie d’Azovstal, a indiqué l’agence de presse RIA. Il a indiqué que samedi, les forces ukrainiennes dans la ville avaient perdu plus de 4 000 hommes.

Plus tard samedi, Zelenskiy a accusé la Russie de « tenter délibérément de détruire tout le monde » à Marioupol et a déclaré que son gouvernement était en contact avec les défenseurs. Mais il n’a pas répondu à l’affirmation de Moscou selon laquelle les forces ukrainiennes n’étaient plus dans les districts urbains.

Le gouverneur de la province de Kharkiv, dans l’est, a déclaré qu’au moins une personne avait été tuée et 18 blessées lors d’une frappe de missile. De la fumée s’échappait des voitures en feu et des vestiges de ce qui semblait être un immeuble de bureaux dans la ville.

A Mykolaïv, une ville proche du front sud, la Russie a déclaré avoir frappé une usine de réparation de véhicules militaires.

Les attentats ont suivi l’annonce vendredi par la Russie qu’elle intensifierait ses frappes à longue portée en représailles à des actes non spécifiés de « sabotage » et de « terrorisme », quelques heures après avoir confirmé le naufrage de son navire amiral de la mer Noire, le Moskva.

Kiev et Washington affirment que le navire, dont le naufrage est devenu un symbole de la défiance ukrainienne, a été touché par des missiles ukrainiens. Moscou dit qu’il a coulé après un incendie et que son équipage d’environ 500 personnes a été évacué.

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Le ministère russe de la Défense a publié une vidéo du chef de la marine, l’amiral Nikolai Yevmenov, rencontrant sur un terrain de parade une centaine de marins qui, selon lui, faisaient partie de l’équipage.

Un mois et demi après l’invasion de l’Ukraine par le président Vladimir Poutine, la Russie tente de s’emparer de territoires dans le sud et l’est après s’être retirée du nord à la suite d’un assaut contre Kiev qui a été repoussé à la périphérie de la capitale.

Les troupes russes qui se sont retirées du nord ont laissé derrière elles des villes jonchées de corps de civils, preuve de ce que le président américain Joe Biden a qualifié cette semaine de génocide.

La Russie nie avoir pris pour cible des civils et affirme que le but de son « opération militaire spéciale » est de désarmer son voisin, de vaincre les nationalistes et de protéger les séparatistes dans le sud-est.

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LA CAPTURE DES PORTS SERAIT LE PLUS GRAND PRIX DE LA RUSSIE

Si Marioupol tombe, ce serait jusqu’à présent le plus gros prix de la guerre de la Russie. C’est le principal port du Donbass, une région de deux provinces au sud-est dont Moscou exige qu’elle soit entièrement cédée aux séparatistes.

L’Ukraine affirme qu’elle a jusqu’à présent retenu les avancées russes ailleurs dans les régions du Donbass de Donetsk et de Louhansk, où au moins une personne a été tuée dans des bombardements pendant la nuit.

L’Ukraine a pris le dessus au début d’une guerre, en partie en déployant avec succès des unités mobiles armées de missiles antichars fournis par l’Occident contre des convois blindés russes confinés sur des routes par un terrain boueux.

Mais Poutine semble déterminé à capturer plus de territoire du Donbass pour revendiquer la victoire dans une guerre qui a laissé la Russie soumise à des sanctions occidentales de plus en plus punitives et avec peu d’alliés.

La prochaine série de sanctions de l’Union européenne contre la Russie visera les banques, dont la Sberbank SBER.MM, ainsi que le pétrole, a déclaré la chef de la Commission européenne Ursula von der Leyen au journal allemand Bild am Sonntag.

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Le commandement militaire ukrainien dans l’est du pays, où Kiev dit s’attendre à un assaut majeur, a déclaré dans un message sur Facebook avoir repoussé 10 attaques samedi, détruisant 15 chars, 24 autres véhicules blindés et trois systèmes d’artillerie. Reuters n’a pas pu vérifier le rapport de manière indépendante.

Zelenskiy a déclaré aux journalistes ukrainiens que le monde devrait se préparer à la possibilité que la Russie utilise des armes nucléaires. Il n’a pas fourni de preuve pour l’affirmation.

Le mois dernier, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie n’aurait recours aux armes nucléaires qu’en cas de « menace pour l’existence » du pays – et non à la suite du conflit ukrainien.

Un conseiller de Zelenskiy a déclaré que le pays avait besoin d’un approvisionnement plus rapide en armes de la part de ses partenaires de l’Union européenne.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que ses systèmes anti-aériens dans la région d’Odessa avaient abattu un avion de transport ukrainien livrant des armes fournies par les gouvernements occidentaux. Il n’a fourni aucune preuve. Il n’y a pas eu de commentaire immédiat de Kiev.

Zelenskiy a déclaré qu’environ 2 500 à 3 000 soldats ukrainiens avaient été tués jusqu’à présent et jusqu’à 20 000 soldats russes.

Moscou n’a donné aucune mise à jour sur ses victimes depuis le 25 mars, date à laquelle il a déclaré que 1 351 personnes étaient mortes. Les estimations occidentales des pertes russes sont plusieurs fois plus élevées.

L’Ukraine affirme que les morts civiles sont impossibles à compter, estimant au moins 20 000 tués rien qu’à Marioupol.

Dans l’ensemble, environ un quart des Ukrainiens ont été chassés de chez eux, dont un dixième de la population qui a fui à l’étranger.

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(Reportage de Pavel Polityuk à Kiev, Hamuda Hassan et Marko Djurica à Lysychansk, journalistes de Reuters à Mariupol et bureaux de Reuters dans le monde entier ; écrit par Peter Graff, Conor Humphries et Matt Spetalnick ; édité par Frances Kerry, Angus MacSwan et Daniel Wallis, Reuters)