La société pétrolière et gazière Amplify Energy Corp. et ses deux filiales ont été accusées de conduite négligente lors de la grande marée noire, qui a endommagé la côte sud de la Californie en déversant jusqu’à 25 000 gallons de pétrole brut dans les eaux fédérales à partir du pipeline exploité par ces sociétés au large Plage Huntington. Cela a renouvelé les efforts pour interdire de nouvelles activités de forage en mer.

Le ministère américain de la Justice a rapporté la semaine dernière qu’un grand jury fédéral a accusé trois sociétés d’avoir déchargé illégalement du pétrole lors d’une rupture d’oléoduc début octobre en agissant par négligence d’au moins six manières.

Sur la base de cette déclaration, Amplify Energy Corp. et ses filiales en propriété exclusive – Beta Operating Co. LLC (Beta Offshore) et San Pedro Bay Pipeline Co. – sont accusées de ne pas avoir répondu correctement à huit alarmes de fuite distinctes au cours de plus de plus de 13 heures et redémarrer incorrectement la canalisation qui avait été arrêtée suite aux alarmes de fuite.

Un acte d’accusation déposé le mercredi 15 décembre 2021 accuse les sociétés qui possèdent et exploitent le pipeline de la baie de San Pedro de 27 milles de long d’un chef d’accusation de délit de déversement de pétrole par négligence.

Les dossiers montrent que le pipeline, qui a été utilisé pour transférer du pétrole brut de plusieurs installations offshore vers une usine de traitement à Long Beach, a commencé à fuir dans l’après-midi du 1er octobre, mais les trois sociétés auraient continué à exploiter le pipeline endommagé, par intermittence. , jusqu’au lendemain matin.

Katrina Foley, Superviseur du comté d’Orange, a commenté: «Nous avons tous mis en doute la véracité des déclarations d’Amplify. La chronologie, les observations d’éclat sur l’eau et l’odeur ont tous indiqué que le déversement avait commencé plus tôt. On nous a menti à chaque briefing. Ils doivent être tenus pour responsables. Et nous avons besoin d’une surveillance plus stricte.

Environ 25 000 gallons de pétrole brut ont été déversés d’un point situé à environ 4,7 milles à l’ouest de Huntington Beach à partir d’une fissure dans le pipeline de 16 pouces à la suite de la conduite prétendument négligente.

Dans sa déclaration initiale concernant la marée noire, Amplify Energy a affirmé que sa filiale, Beta Offshore, avait d’abord observé et notifié aux garde-côtes américains un scintillement de pétrole à environ quatre milles des côtes en Californie du Sud le samedi 2 octobre 2021. La société a également a ajouté qu’il a lancé son plan de prévention et d’intervention en cas de déversement d’hydrocarbures le même jour.

En outre, la déclaration d’Amplify Energy du 4 octobre 2021 a également confirmé qu’un véhicule télécommandé (ROV) avait été envoyé pour enquêter et tenter de confirmer la source du rejet, tandis que toutes les opérations de production et de pipeline de la société sur le champ Beta ont été arrêtées comme une mesure de précaution.

Dans sa déclaration du 18 octobre, concernant les efforts de remédiation environnementale en Californie du Sud, Amplify Energy a déclaré : « Le développement de l’énergie offshore et le trafic maritime peuvent et ont coexisté dans cette région depuis des décennies et nous nous engageons à travailler avec les parties prenantes maritimes pour enquêter sur cet incident et garantir que quelque chose comme cela ne se reproduise plus. »

Allégations de conduite négligente

Sur la base de la dernière mise à jour sur l’enquête sur la marée noire du bureau du procureur américain, Amplify Energy et ses filiales ont fait preuve de négligence d’au moins six manières. Par conséquent, l’acte d’accusation allègue qu’ils ont agi par négligence en ne répondant pas correctement à huit alarmes d’un système automatisé de détection de fuites qui ont été activées entre 16 h 10 le 1er octobre jusqu’à la dernière alarme à 5 h 28 le lendemain.

La deuxième allégation de négligence est liée à la fermeture puis au redémarrage de l’oléoduc cinq fois après le déclenchement des cinq premières alarmes le 1er octobre, entraînant un écoulement de pétrole dans l’oléoduc endommagé pendant une période cumulée de plus de trois heures.

La troisième indiquait que malgré les sixième et septième alarmes, les trois sociétés ont continué à pomper du pétrole pendant trois heures supplémentaires tard le 1er octobre jusqu’aux petites heures du matin du 2 octobre pendant qu’un test d’étanchéité manuel était effectué.

Sur la base de la quatrième allégation, malgré la huitième alarme, les sociétés ont exploité le pipeline pendant près d’une heure avant l’aube du 2 octobre après qu’un bateau qu’elles ont contacté n’ait pas vu de pétrole déversé au milieu de la nuit.

La cinquième allègue qu’Amplify Energy et ses filiales exploitaient le pipeline avec des membres d’équipage qui n’avaient pas été suffisamment formés sur le système automatisé de détection des fuites, tandis que la sixième allégation indique qu’ils exploitaient le pipeline avec une équipe en sous-effectif et fatiguée.

Amplify Energy pourrait perdre des millions d’amendes s’il est reconnu coupable

Il est à noter qu’aucun individu n’est nommé dans cet acte d’accusation. La fuite d’huile fait l’objet d’une enquête par le service d’enquête de la Garde côtière; le Département américain des transports, Bureau de l’inspecteur général; l’Agence américaine de protection de l’environnement, Division des enquêtes criminelles; et le FBI.

L’affaire est poursuivie par les procureurs adjoints des États-Unis Matthieu O’Brien et Brian Faerstein de la Section des crimes contre l’environnement et la sécurité communautaire.

En cas de condamnation, l’accusation de déversement de pétrole par négligence est passible d’une peine maximale légale de cinq ans de probation, ainsi que d’amendes pouvant atteindre des millions de dollars.

Les accusations de conduite négligente suscitent un regain d’enthousiasme pour mettre fin au forage en mer

L’acte d’accusation a incité de nombreuses personnalités publiques et organisations à exprimer leurs points de vue, ce qui a également conduit à de nouveaux appels à mettre fin au forage en mer.

Pour rappel, les garde-côtes américains ont dirigé les efforts de réponse au déversement de pétrole signalé au large de Newport Beach pour mettre la catastrophe environnementale sous contrôle. Cette marée noire a intensifié les appels à l’interdiction des forages en mer en octobre et a suscité des protestations de la part des organisations à but non lucratif de conservation des océans.

Oceana a été la plus vive dans son indignation et ses représentants ont décrit la catastrophe comme « un héritage de l’ère des combustibles fossiles », qui a créé la « dépendance » aux produits pétroliers et gaziers. Selon Oceana, le seul moyen d’arrêter les marées noires serait d’interdire définitivement le forage offshore.

A cet effet, le sénateur Dave Min a publié la déclaration suivante après avoir appris qu’Amplify Energy et ses deux filiales avaient été inculpés par un grand jury fédéral : « Je suis heureux de voir que notre système fonctionne comme prévu et que les responsables des dommages causés à notre magnifique littoral sont pleinement tenus responsables. Maintenant, il est temps de se mettre au travail pour s’assurer que ce type de catastrophe ne se reproduise plus jamais, et il n’y a qu’une seule façon d’y parvenir : en mettant fin à tous les forages offshore au large des côtes californiennes. J’ai hâte de présenter une législation en janvier qui fera exactement cela dans les eaux de l’État. »

Une autre poussée pour mettre fin au forage en mer est venue du représentant américain Mike Levin, qui a publié la déclaration suivante sur l’inculpation d’Amplify Energy et de ses filiales pour la mauvaise gestion de la marée noire du comté d’Orange : « L’acte d’accusation contre Amplify Energy et ses filiales révèle un niveau étonnant de négligence et d’incompétence. Il est clair qu’Amplify ne devrait pas opérer au large des côtes californiennes, et je m’attends à ce qu’ils soient tenus pour responsables. »

Levin s’est également rangé du côté de ceux qui préconisent une interdiction permanente du forage en mer pour protéger l’avenir de l’économie côtière : « Il est temps de mettre fin aux nouveaux forages en mer et d’éliminer progressivement les forages existants le long de notre côte. Je suis heureux que la loi Build Back Better Act adoptée par la Chambre comprenne une disposition pour mettre fin aux nouveaux forages et renforcer la surveillance des opérateurs de forage existants. Nous devons faire passer notre océan et notre économie côtière en premier.

De plus, le président du comité des ressources naturelles, Raul M. Grijalva a envoyé une lettre avec Rep. Katie Porter (président du Sous-comité sur la surveillance et les enquêtes) et Rep. Alan Lowenthal (président du sous-comité sur l’énergie et les ressources minérales) vendredi pour demander qu’Amplify Energy et deux de ses filiales informent les membres du comité des ressources naturelles de leurs actions ayant mené à la marée noire catastrophique.

La lettre fait suite à deux audiences de surveillance du Comité sur la marée noire, y compris une audience sur le terrain où les membres se sont rendus pour écouter les communautés les plus touchées par la catastrophe environnementale.

Les trois ont également envoyé une lettre séparée au ministre de l’Intérieur Deb Haaland, avec la Rép. Jared Huffman (président du sous-comité sur l’eau, les océans et la faune) et le représentant Mike Levin. La lettre exhortait Haaland à revoir les baux de combustibles fossiles offshore existants dans les eaux fédérales à la lumière de l’acte d’accusation récemment annoncé contre Amplify et ses filiales et à envisager d’utiliser son pouvoir pour résilier certains baux.

Grijalva a salué les efforts du DOJ dans la poursuite de l’acte d’accusation et a décrit la négligence des entreprises en permettant au déversement de se produire dans le cadre d’un schéma plus large : «Trop de compagnies pétrolières ont agi en toute impunité pendant trop longtemps, récoltant d’énormes profits pour elles-mêmes tout en laissant un gâchis de pollution à nettoyer pour le public. Il est temps de réévaluer la façon dont le gouvernement gère nos terres et eaux publiques fédérales et de commencer à examiner les baux pétroliers et gaziers extracôtiers en vue de leur annulation s’ils ne respectent pas les normes de sécurité et d’environnement.

En plus des efforts de surveillance, le Comité a recherché des solutions législatives pour renforcer les garanties de forage en mer, notamment en passant Rep. Julia Brownleyla facture, Loi sur la sécurité des pipelines extracôtiers, et Rép. Donald McEachinla facture, Loi sur la responsabilité à l’étranger.