Les vétérinaires du gouvernement espagnol inspectaient vendredi des centaines de vaches entassées à bord d’un navire qui est rentré au port après des mois en mer au cours desquels les animaux ont enduré ce qu’une ONG a décrit comme des conditions «infernales».

Le Karim Allah a accosté jeudi au port espagnol du sud-est de Carthagène après avoir dérivé pendant des mois à travers la Méditerranée, luttant pour trouver un acheteur pour ses 895 bovins, qui ont été rejetés par plusieurs pays craignant d’être infectés par le virus de la fièvre catarrhale du mouton.

«L’inspection se poursuivra tout au long de la journée. Les informations recueillies seront analysées et des décisions appropriées seront prises », a déclaré le ministère de l’Agriculture.

S’ils sont testés positifs pour le virus de la fièvre catarrhale du mouton, qui provoque boiterie et hémorragie, les vaches seront immédiatement détruites, a déclaré Miguel Masramon, un avocat représentant l’armateur, Talia Shipping Line.

Dans ce cas, ils ne peuvent pas être vendus pour la nourriture et l’expédition devrait être radiée. Si les bovins sont débarrassés, ils peuvent être revendus pour être exportés vivants.

Vendredi matin, deux fourgonnettes et un camion transportant un générateur électrique se sont arrêtés sur le quai à côté du navire, ont déclaré des témoins de Reuters. Les photos fournies par Talia montraient les vaches coincées dans des conditions exiguës à bord du navire.

Initialement destiné à la vente en Turquie, les autorités y ont bloqué l’expédition et suspendu les importations d’animaux vivants d’Espagne, affirmant que les vaches pourraient avoir la fièvre catarrhale du mouton. La Turquie n’a pas testé les animaux mais un foyer a été récemment détecté dans la province espagnole de Huesca.

Ce rejet a fait du navire un paria international, divers pays lui refusant même l’entrée pour reconstituer les aliments pour animaux et obligeant les vaches à passer plusieurs jours avec de l’eau uniquement.

«Quinze veaux sont morts. C’est un succès car ils sont à bord depuis deux mois sans pouvoir débarquer nulle part », a déclaré Masramon jeudi. Le voyage initialement prévu en Turquie n’a duré que neuf jours.

Cependant, la Animal Welfare Foundation, un groupe à but non lucratif qui fait pression contre les exportations vivantes, a déclaré qu’il pensait que plus de 100 bovins étaient morts.

«Ceux qui sont encore en vie… souffrent de conditions vraiment infernales», a déclaré Silvia Barquero, directrice du groupe de défense des animaux Igualdad Animal.

À qui appartient l’envoi n’est pas clair. L’exportateur d’origine, World Trade, dit qu’il n’est pas responsable du bétail car il les a déjà vendus, a déclaré Masramon. Reuters n’a pas pu contacter World Trade pour commenter.

Un deuxième navire, l’ElBeik, a également quitté l’Espagne en décembre avec une cargaison de près de 1 800 vaches. Il est actuellement amarré au large du port chypriote turc de Famagouste.

(Reportage d’Emma Pinedo, Nathan Allen, Juan Medina et Marco Trujillo; Reportage supplémentaire d’Ali Kucukgocmen, Écriture de Nathan Allen; Édité par Angus MacSwan)