Semaine thématique sur le transport maritime stratégique
Par Benjamin DiDonato
Alors que le ministère de la Marine met en œuvre les concepts d’opérations de base expéditionnaire avancé (EABO) du Corps des Marines et d’opérations maritimes distribuées (DMO) de la Marine, les plans de transport maritime et de logistique doivent également s’adapter pour les soutenir. Ce processus est déjà bien avancé avec le développement du navire de guerre amphibie léger (LAW) et une série d’efforts de drones pour déployer et maintenir de petites unités déployées à l’avant.
Malheureusement, la capacité de supporter les nombreuses petites positions, telle qu’envisagée par EABO, est plus limitée par le nombre de coques déployables que par la capacité de ces coques. Ainsi, si les nouvelles plates-formes seront utiles, elles mettront du temps à arriver, et elles ne seront presque certainement pas suffisantes pour satisfaire la demande de transport maritime distribué lorsqu’elles le feront.
Ce document propose une solution complémentaire qui pourrait être mise en œuvre immédiatement et continuer à fonctionner en parallèle avec ces nouvelles plates-formes pour augmenter encore la capacité et la flexibilité du transport maritime. En termes simples, les navires de guerre peuvent fournir un soutien au transport maritime pour les forces de l’EABO. Cela devrait naturellement s’adapter à d’autres tâches pour ces navires, de sorte qu’il ne fournira généralement pas un réapprovisionnement prévisible, en particulier lors de l’utilisation d’actifs à forte demande, mais cela fournirait toujours une capacité de transport maritime supplémentaire sans aucun coût.
Les détails de la mise en œuvre dépendent naturellement de plans tactiques, opérationnels et stratégiques qui ne peuvent pas être discutés publiquement dans leur intégralité et qui seront inévitablement affinés par les expériences et les wargames. Cela dit, il devrait être évident que les approvisionnements peuvent provenir d’installations à terre ou de grands navires de transport maritime opérant plus loin pour des raisons de sécurité, l’eau douce étant particulièrement pertinente pour cette discussion puisqu’elle peut être générée à bord des navires et transportée à terre dans des vessies pliables pour minimiser son impact sur le navire. Il convient également de noter que le fait d’éloigner les grands navires de transport maritime de l’avant les rapproche des côtes amies, réduisant leur temps de transit et leur permettant de livrer des fournitures à un rythme plus élevé.
Une fois ces bases établies, nous pouvons passer à un bref aperçu des opportunités que chaque type de navire présente.
Sous-marins
La plate-forme de combat la plus familière dans cette discussion est peut-être le sous-marin. La communauté des forces spéciales est très habituée à opérer à partir de sous-marins, et les sous-marins sont également habitués à accueillir des forces spéciales. Il serait donc simple d’affecter des forces spéciales à des missions de type EABO en utilisant cette méthode de déploiement. Naturellement, la solide communauté des opérations spéciales conjointes pourrait facilement utiliser son pipeline existant pour entraîner les Marines à se déployer également à partir de sous-marins, ce qui offre donc une option de transport maritime extrêmement secrète et survivable, bien que de faible capacité.
Il est également relativement facile d’améliorer la capacité des sous-marins à soutenir les forces de l’EABO en développant des nacelles de chargement automotrices pour acheminer des fournitures à terre. Une telle nacelle pourrait être aussi simple qu’un tube cargo avec un moteur et une boussole qui se déplace dans une direction préprogrammée jusqu’à ce qu’elle se pose, et pourrait être attachée sur le côté du sous-marin ou transportée dans le nouveau Virginia Payload Module (VPM) en plus des options de déploiement existantes.
Enfin, il vaut peut-être la peine de revisiter l’ancien sous-marin de guerre amphibie concept à l’avenir Sous-marin à grande charge utile pour améliorer encore ces capacités de réapprovisionnement et répartir le rôle de porteur de missiles sous-marins sur un drone.
Groupes aéronavals et combattants de surface traditionnels
Les porte-avions et les combattants de surface traditionnels méritent une discussion sous le même titre car les porte-avions sont toujours escortés, relativement peu de combattants de surface traditionnels opèrent de manière indépendante, et pourtant les navires d’escorte opérant de manière indépendante offrent des opportunités relativement similaires aux groupes de transporteurs complets, mais à une plus petite échelle.
Notez que les « combattants de surface traditionnels » de cette section comprennent Ticonderoga-les croiseurs de classe, Arleigh Burke-des destroyers de classe, Zumwalt-classe destroyers, et futur Constellation-classe des frégates car tous ces navires offrent des opportunités relativement similaires à ce niveau de discussion.
Alors que les porte-avions et, dans une moindre mesure, leurs escortes, ne sont évidemment pas conçus pour la guerre amphibie, il existe des similitudes évidentes avec les navires de guerre amphibies. Plus important encore, ils exploitent des hélicoptères, et maintenant l’avion de livraison embarqué CMV-22B Osprey Carrier, afin qu’ils puissent facilement utiliser les techniques de guerre amphibie établies pour déployer du personnel, des fournitures et de l’équipement lourd sur de longues distances. Les marines et les fournitures plus petites pourraient être distribués à travers le groupe de frappe, tandis que l’équipement lourd pourrait potentiellement être stocké sur le pont du hangar du transporteur si l’espace est disponible.
Alternativement, n’importe quelle version du V-22 pourrait être transportée par avion jusqu’au porte-avions pour le ravitaillement, puis envoyée en route pour permettre un déploiement rapide et à longue portée sans impact sur l’aile aérienne du porte-avions. Cela protégerait les navires de transport maritime vulnérables grâce à la sécurité relative de la distance tout en laissant leurs aéronefs atteindre leur destination, et pourrait également faciliter l’arrêt à partir d’installations côtières encore plus éloignées (et moins vulnérables).
Enfin, alors qu’il serait probablement trop risqué d’amener un porte-avions à portée de bateau du rivage, les fournitures et le personnel pourraient être transférés sur une plate-forme plus petite comme LAW, un navire de surface sans pilote (USV), un navire de patrouille, un garde-côte. , un navire commercial, etc. qui ont la portée nécessaire pour servir de connecteurs de surface pour le transporteur.
Les combattants de surface indépendants disposent d’une plus grande variété d’options pour le transport maritime non conventionnel, bien que cette flexibilité soit contrebalancée par la variété des missions qui leur sont confiées et leurs ressources plus limitées. Par exemple, alors qu’ils pourraient mettre en place des V-22 ou effectuer un transport aérien organique avec leurs hélicoptères de la famille H-60, cela pourrait entrer en conflit avec les opérations ASW, surtout si les avions des navires sont utilisés. Alternativement, la livraison à terre pourrait être effectuée par bateau puisque ces navires peuvent se permettre de se rapprocher de la côte qu’un transporteur, surtout s’ils sont appelés à fournir un appui-feu aux Marines EABO. Néanmoins, la portée et la charge utile d’un RHIB sont toujours une limitation. L’option la plus attrayante consiste à transférer la cargaison vers une plate-forme de livraison plus grande, comme indiqué ci-dessus, mais cela peut être difficile à réaliser dans la pratique, car ces combattants de surface n’ont pas été conçus pour décharger des cargaisons lourdes ou du personnel sur un navire plus petit. Pourtant, malgré ces limitations, le nombre de destroyers actuellement en service et les futurs plans de frégates font des combattants de surface une option importante pour la logistique non traditionnelle. Par conséquent, ces plates-formes offriront probablement le meilleur retour sur investissement alors que la Marine explore les moyens de mettre en œuvre ce concept.
LCS
Les navires de combat du littoral mal nommés seraient particulièrement utiles pour le transport maritime non traditionnel. Étant donné que ces navires sont mieux décrits comme des porteurs de drones, ils ont le volume interne et la capacité de lancement pour déployer un équipement substantiel ou transporter des installations spécialisées pour soutenir d’autres unités sur le théâtre. Leur vitesse élevée sera également utile pour des incursions rapides dans des eaux dangereuses, et la demande réduite pour d’autres missions signifie qu’ils peuvent plus facilement être chargés de ces rôles de soutien.
En ce qui concerne les installations spécialisées, la nature modulaire de ces navires signifie qu’il serait facile de construire des installations médicales, de réparation, de C2 ou de renseignement très performantes dans leurs baies de mission. Cela offrirait une mobilité et une capacité de survie beaucoup plus grandes pour ces activités de soutien que les installations EABO basées sur des îles, en particulier si des capacités supplémentaires de défense aérienne et antimissile comme un système de lancement vertical léger Mk 56 pour le RIM-162 ESSM sont également ajoutées.
Capacité de combat autonome avec équipage léger (LMACC)
Alors qu’il est facile de voir l’avenir LMACC en tant que simple corvette puisqu’elle monte des missiles antinavires lourds sur une coque de 600 tonnes, le transport maritime est au cœur de sa conception. Sa capacité de survie est grandement améliorée en se fondant dans le fouillis littoral et il est destiné à tirer sur des cibles repérées par d’autres forces. Cela signifie qu’il fonctionnera de préférence en conjonction avec les Marines d’EABO, de sorte que pratiquement chaque mission de combat sera idéalement adaptée pour fournir un soutien au transport maritime pour les Marines. Sa très longue portée offre également une flexibilité opérationnelle pour effectuer un levage secondaire entre les îles et servir de connecteur pour les plus gros navires opérant plus loin. La seule limitation majeure est que son RHIB de 11 m ne peut pas transporter d’équipement lourd, mais son tirant d’eau très faible et son sonar de navigation lui permettront de s’approcher suffisamment du rivage pour que les Marines puissent nager si nécessaire.
De plus, le LMACC est lourdement armé pour les attaques terrestres et bien équipé pour la défense antimissile, en particulier en utilisant la guerre électronique, il est donc particulièrement adapté aux missions à haut risque. Lorsque les îles sont contestées et trop dangereuses pour que la plupart des plates-formes s’approchent, le LMACC peut renforcer ou extraire les Marines assiégés, fournir un appui-feu et couler des navires de guerre hostiles. Cela signifie que LMACC augmente non seulement la capacité totale de transport maritime, mais fournit des capacités uniques qui ne sont disponibles nulle part ailleurs dans la flotte.
Conclusion
En résumé, la flotte existante de navires de guerre de la Marine offre des opportunités d’étendre la capacité de transport maritime, et les futures plates-formes promettent de nouvelles capacités sans précédent à un coût minimal. Ces nouveaux concepts d’exploitation distribués s’harmonisent bien avec les nombreuses coques mais la capacité de chargement limitée de ces plates-formes de transport maritime non traditionnelles pour étendre la portée du système de logistique de combat américain. Étant donné que ces coques existent déjà, le ministère de la Marine peut rapidement tester et mettre en œuvre ces concepts et les poursuivre parallèlement aux plans actuels d’expansion et de recapitalisation du transport maritime pour améliorer la capacité globale.
L’utilisation de navires de guerre comme connecteurs non traditionnels peut également réduire les risques pour la flotte logistique en éloignant ces grands navires vulnérables de l’ennemi. Ce n’est évidemment pas une solution miracle qui résoudra tous les problèmes, mais cela pourrait être un élément utile d’un futur système logistique et aider la Force interarmées à répondre à moindre coût aux besoins globaux.
Ben DiDonato est membre bénévole de l’équipe LMACC financée par le PNR et dirigée par le Dr Shelley Gallup. Il a à l’origine créé ce qui allait devenir l’armement de la variante de base du Shrike de LMACC en collaboration avec la Naval Postgraduate School dans un rôle antérieur d’ingénieur contractuel pour les missiles Lockheed Martin et le contrôle de tir. Il a fourni un soutien en matière de systèmes et d’ingénierie mécanique à des organisations de l’industrie de la défense, du Centre de recherche, de développement et d’ingénierie en électronique des communications de l’armée américaine (CERDEC) à Spirit Aerosystems, travaillant sur des projets pour toutes les branches des forces armées.
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