Chaque année, le 25 juin, l’Organisation maritime internationale des Nations Unies célèbre la « Journée des gens de mer » comme un moyen de sensibiliser aux problèmes auxquels les gens de mer sont confrontés et à la contribution qu’ils apportent au commerce mondial. Cette année est particulièrement difficile.

Pour une deuxième année consécutive, des centaines de milliers de marins continuent d’être touchés par les restrictions liées au COVID-19. Pour la deuxième année consécutive, l’accès des marins au rapatriement, aux congés à terre, aux changements d’équipage et au soutien médical continue d’être un défi. Pour une deuxième année consécutive, les marins subissent de plein fouet les perturbations de la chaîne d’approvisionnement maritime.

Le thème de l’année dernière, « Les gens de mer sont des travailleurs clés », visait à faire campagne dans les États membres de l’OMI pour désigner les gens de mer comme travailleurs clés au milieu de la pandémie de COVID-19 et pour leur fournir le soutien, l’assistance et les options de voyage disponibles pour tous les travailleurs clés. Un an plus tard, seuls 60 États membres ont désigné des gens de mer comme travailleurs clés. Sur 174 États membres, ce n’est pas suffisant.

En tant que travailleurs clés, les gens de mer devraient avoir droit à un accès prioritaire aux vaccins et à voyager sans restrictions. Mais pour une grande partie, ils ne le sont pas. Même encore.

Le thème de cette année est « un futur salon pour les gens de mer ». Dans l’état actuel des choses, il est difficile de se tourner vers l’avenir alors qu’il y a des problèmes aussi urgents et une crise humanitaire en mer en ce moment.

Dans son message de la Journée des gens de mer, le secrétaire général de l’OMI, Kitack Lim, a déclaré que la Journée des gens de mer de cette année « s’appuie sur les progrès réalisés pour soutenir les gens de mer face aux défis liés à la pandémie ». Pour les gens de mer bloqués en mer pendant de longues périodes. Pour ceux coincés à la maison, incapables de se déplacer pour travailler et gagner leur vie. Pour les marins confrontés à l’abandon ou aux pénuries de nourriture et d’eau. Pour les amis et les familles des marins morts bloqués à bord des navires pendant des mois et refusés l’accès au rapatriement. Ces mots ne sont guère réconfortants.

Je ne vais pas discuter des progrès réalisés ou non au cours de la dernière année. Ce que je dirai, c’est qu’il est difficile de « célébrer » quand les injustices envers les marins continuent de s’accumuler. Nous avons besoin d’action. Nous avons besoin que les gouvernements reconnaissent non seulement les marins comme des travailleurs clés, mais aussi qu’ils les traitent comme tels. Accès aux vaccins, accès aux voyages, accès au rapatriement.

Si l’objectif de l’OMI avec la Journée des gens de mer est de « sensibiliser » à la contribution des gens de mer au commerce mondial, le monde apprendra assez tôt à quel point les gens de mer sont importants à moins que nous commencions à voir des changements. Il est facile de partager des mots d’encouragement sur les médias sociaux au sujet de l’importance des gens de mer. Ce qui est plus difficile, c’est de résoudre les problèmes fondamentaux qui les affligent actuellement.