Le constructeur naval Austal USA de Mobile, en Alabama, a organisé une cérémonie pour célébrer l’ouverture de sa nouvelle usine qui ajoute une capacité de construction navale en acier à l’expertise bien établie de la société en matière de construction navale en aluminium.

« Nous sommes ravis de voir nos projets d’ajouter de l’acier à nos capacités se concrétiser », a déclaré le président d’Austal USA, Rusty Murdaugh. « L’ajout de la capacité de l’acier change la donne car il ouvre notre capacité à soutenir la marine américaine, la garde côtière américaine et d’autres clients avec des navires de haute qualité. Nous apprécions la confiance que le ministère de la Défense et le ministère de la Marine nous ont témoignée avec l’attribution de la subvention DPA pour démarrer ce projet et nous sommes impatients de rembourser cette confiance avec nos performances futures en livrant des navires en acier de haute qualité.

L’ajout de fabrication de 117 000 pieds carrés abritera les derniers équipements de traitement de l’acier informatisés et robotisés à la fine pointe de la technologie pour répondre à toutes les demandes actuelles et futures de la marine américaine et de la garde côtière américaine. Un parc de stockage de 60 000 pieds carrés sera utilisé pour la manutention de l’acier brut et une installation de peinture de 19 500 pieds carrés permettra de peindre et de sablage simultanément dans deux cellules distinctes, ou les deux cellules peuvent être combinées pour permettre de peindre des super-modules.

« Austal USA exploitera notre chaîne de production d’acier en utilisant les mêmes principes de fabrication allégée que nous avons affinés au cours des 15 dernières années en construisant des LCS et des EPF pour la marine », a déclaré Murdaugh. «Ce processus a abouti à la réputation d’Austal pour la livraison de navires de qualité dans les délais et le budget navire après navire. Nous apporterons cette même capacité de production fiable à la construction de navires en acier.

Austal a livré 15 navires de combat littoraux (LCS) et 12 transports rapides expéditionnaires (EPF) à la marine tandis que sept autres navires de la marine en aluminium sont en construction. La société est également sous contrat pour la construction de deux navires de remorquage, de sauvetage et de sauvetage (T-ATS) de classe Navajo ; ce seront les premiers navires en acier construits dans la nouvelle installation.

Le financement de la nouvelle ligne de production d’acier a été assuré en partie par un accord de titre III de la loi sur la production de défense (DPA) entre le département américain de la Défense, en soutien à la base industrielle de construction navale de la marine américaine, et Austal USA. L’accord, d’une valeur de 50 millions de dollars, a été annoncé en juin 2020 et faisait partie de la réponse nationale à la COVID-19 pour maintenir, protéger et étendre les capacités nationales essentielles de construction et d’entretien de navires. Austal USA a égalé ces fonds et a investi 50 millions de dollars supplémentaires dans l’achèvement de l’usine sidérurgique.

« L’ouverture de la nouvelle ligne de fabrication d’acier à Austal USA signifie que le sud de l’Alabama pourra continuer à fournir des navires de haute qualité à la marine », a déclaré le représentant Jerry Carl. « Cet investissement massif de 100 millions de dollars créera également des emplois et stimulera la croissance économique dans toute la région, tout en continuant à développer et à accroître notre main-d’œuvre locale avec l’embauche d’innombrables personnes dans les métiers pour répondre aux exigences de la nouvelle ligne. Avec l’augmentation des menaces à la sécurité dans le monde, le travail effectué par des constructeurs navals comme Austal USA est encore plus important que jamais. C’est pourquoi veiller à ce qu’ils puissent continuer à concourir pour les futurs programmes de la Marine est l’une de mes principales priorités au Congrès. Je suis fier du travail incroyable accompli ici même dans mon district, et j’ai hâte de voir le sud de l’Alabama devenir un acteur majeur en matière de construction navale en acier.