Par Tony Capaccio (Bloomberg) – Le navire de guerre le plus coûteux de la Marine dispose enfin de tous les ascenseurs nécessaires pour soulever des bombes sous son pont afin qu’il puisse se déployer lors de sa première patrouille opérationnelle – plus de quatre ans et demi après sa livraison.

Le service a annoncé que le 11e et dernier ascenseur d’armes avancées est en place sur l’USS Gerald R. Ford de 13,3 milliards de dollars et que le porte-avions est prêt pour l’entraînement et les opérations.

« Il s’agit d’une étape importante pour la Marine, le navire et son équipage », a déclaré le contre-amiral James Downey, responsable du programme de la Marine pour les porte-avions, dans un communiqué. « Nous avons maintenant tout le système pour opérer et nous entraîner. » Il a déclaré que le service et le maître d’œuvre, Huntington Ingalls Industries Inc., avaient utilisé « des centaines d’artisans, de techniciens et d’ingénieurs, travaillant 24 heures sur 24 – pendant plusieurs périodes en cours et pendant les vacances – pour mettre ces systèmes avancés en ligne et opérationnels ».

La Marine a pris livraison du premier porte-avions de la classe Ford en mai 2017, louant le « navire de guerre le plus récent, le plus capable et le plus avancé » et déclarant qu’il « devrait être opérationnel en 2020 ». Le service n’a pas révélé qu’aucun des 11 ascenseurs n’était opérationnel, encore moins installé, jusqu’à ce que Bloomberg News signale le problème en novembre 2018.

« Je reconnais l’effort extraordinaire qu’il a fallu pour terminer tous ces 11 ascenseurs, mais cet effort n’aurait pas dû être nécessaire », a déclaré le sénateur James Inhofe de l’Oklahoma, le plus haut républicain de la commission des services armés du Sénat et le critique le plus virulent du Congrès. la Marine sur la question, a déclaré dans un communiqué.

Le transporteur a finalement été livré « avec six ans de retard et 2,8 milliards de dollars de dépassement du budget », a déclaré Inhofe.

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Le retard pour réparer les ascenseurs et résoudre d’autres problèmes « a allongé une période pendant laquelle la Marine tente de maintenir les niveaux de déploiement de porte-avions souhaités par les décideurs avec ses 10 autres transporteurs », a déclaré le service de recherche non partisan du Congrès dans un rapport ce mois-ci. .

Inhofe l’a dit plus crûment. Il a déclaré que le retard avait forcé d’autres navires et équipages à se déployer « plus longtemps et plus souvent », ainsi que des lacunes dans la « présence mondiale de la Marine lorsqu’aucun transporteur ne pouvait se déployer, à un moment où la présence et la capacité navales ne pourraient pas être plus critiques pour notre sécurité nationale.

Peut-être que le seul résultat positif des retards des ascenseurs d’armes est « le développement de ce que la Marine et le chantier naval auraient dû avoir dès le début – un plan de classe Ford pour le développement, la construction, l’installation et la formation opérationnelle » qui est maintenant nécessaire pour éviter de tels erreurs sur le deuxième navire de la classe des quatre navires, l’USS John F. Kennedy, a déclaré Mike Fabey, auteur de « Heavy Metal: The Hard Days and Nights of the Shipyard Workers Who Build America’s Supercarriers ».

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