MANILLE, 20 décembre (Reuters) – L’ambassade de Chine à Manille a accusé mardi les Etats-Unis d’avoir creusé un fossé entre les Philippines et Pékin, déplorant les « accusations infondées » de Washington qui, selon elle, cherchaient à semer le trouble en mer de Chine méridionale.
La mer de Chine méridionale est devenue l’un des nombreux points chauds de la relation tendue entre la Chine et les États-Unis, Washington rejetant ce qu’il appelle les revendications territoriales illégales de Pékin dans les eaux riches en ressources.
Pékin réagissait à une déclaration du 19 décembre du porte-parole du département d’État américain, Ned Price, exprimant son inquiétude concernant les « essaims croissants » de navires chinois dans la voie navigable contestée et un incident impliquant un morceau de fusée flottant.
Price a déclaré que les actions de la Chine « reflètent un mépris continu pour les autres demandeurs de la mer de Chine méridionale et les États opérant légalement dans la région ». Il a réaffirmé que les États-Unis soutenaient les Philippines dans le maintien d’un ordre international fondé sur des règles.
Dans un communiqué, l’ambassade de Chine à Manille a déclaré qu’il était « naturel que des voisins aient des différends », mais a ajouté :
« Les États-Unis continuent de s’immiscer dans les différends en mer de Chine méridionale et tentent de semer la discorde entre les pays de la région, créant des tensions et nuisant à la paix et à la stabilité régionales.
« Ce que les États-Unis ont fait n’est pas d’aider qui que ce soit mais de servir leurs propres intérêts géopolitiques », a-t-il déclaré.
La Chine revendique de vastes étendues de la mer de Chine méridionale qui chevauchent les zones économiques exclusives du Vietnam, de la Malaisie, de Brunei, de l’Indonésie et des Philippines. Des billions de dollars de commerce transitent chaque année par la voie navigable, qui contient également de riches zones de pêche et des gisements de gaz.
La semaine dernière, les Philippines ont exprimé leur « grande inquiétude » face à « l’essaimage signalé » de navires chinois dans un récif et un haut-fond à l’intérieur de sa zone économique exclusive.
Cela s’est produit quelques jours après que le ministère des Affaires étrangères a déposé une protestation diplomatique contre un navire des garde-côtes chinois qui, selon l’armée philippine, a utilisé la force pour récupérer un morceau de fusée flottant dans l’océan qui était remorqué par un navire philippin dans la mer de Chine méridionale.
La Chine a nié avoir saisi avec force l’objet, qui, selon elle, le mois dernier était des débris du boîtier protégeant le cône de nez d’un vaisseau spatial lancé par Pékin.
(Reportage de Karen LemaÉdité par Mark Heinrich)
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