Des milliers de Libanais se sont rassemblés mercredi près du port de Beyrouth pour marquer le premier anniversaire d’une explosion catastrophique qui a dévasté la ville, réclamant justice pour les victimes.

Un an après la catastrophe, causée par une énorme quantité de nitrate d’ammonium stocké de manière dangereuse dans le port pendant des années, aucun haut responsable n’a été tenu responsable, exaspérant de nombreux Libanais alors que leur pays subit également un effondrement financier.

L’une des plus grandes explosions non nucléaires jamais enregistrées, l’explosion a blessé des milliers de personnes et a été ressentie à Chypre, à plus de 240 km (150 miles).

Une enquête est au point mort avec des demandes refusées de levée d’immunité de hauts responsables politiques et d’anciens responsables. Toutes les personnes recherchées pour interrogatoire par les enquêteurs libanais ont nié tout acte répréhensible.

« Nous n’oublierons pas et nous ne leur pardonnerons jamais. Et s’ils ne peuvent pas leur demander des comptes, nous le ferons de nos propres mains », a déclaré Hiyam al-Bikai, vêtue de noir et tenant une photo de son fils, Ahmad. , qui a été tué lorsque de la maçonnerie est tombée sur sa voiture.

Une immense banderole sur un bâtiment surplombant le port disait : « Otages d’un État meurtrier ».

Le président français Emmanuel Macron, qui a dirigé la pression occidentale pour des réformes au Liban, a déclaré que ses dirigeants devaient la vérité au peuple et a abondé de nouvelles critiques contre l’élite gouvernante pour ne pas avoir géré la crise économique.

Les dégâts sont encore visibles dans une grande partie de Beyrouth. Le port ressemble à un site de bombardement, son énorme silo à grains détruit n’a pas été réparé.

Des milliers de personnes, brandissant des drapeaux libanais et tenant des photos des morts, avaient marché vers le port, où les prières devraient avoir lieu peu après 18h00 (15h00 GMT), coïncidant avec l’heure de l’explosion.

« Nous voulons nos droits – les droits des martyrs et des victimes. Leurs immunités ne sont pas plus chères que le sang des martyrs et des victimes », a déclaré Hanan Hoteit, dont le parent, Tharwat, a été tué dans le port.

Un rapport de Human Rights Watch publié cette semaine a conclu qu’il existait des preuves solides suggérant que certains responsables libanais connaissaient et acceptaient tacitement les risques mortels posés par le nitrate d’ammonium.

Reuters a rapporté en août dernier que le Premier ministre Hassan Diab et le président Michel Aoun avaient tous deux été avertis en juillet de l’année dernière que les produits chimiques constituaient un risque pour la sécurité et pourraient détruire la capitale s’ils explosaient.

Aoun a déclaré qu’il était prêt à témoigner si nécessaire et qu’il soutenait une enquête impartiale.

Diab, qui a démissionné après l’explosion, a déclaré que sa conscience était claire.

Les produits chimiques sont arrivés sur un cargo loué par la Russie qui a fait une escale imprévue à Beyrouth en 2013. Un rapport du FBI consulté par Reuters la semaine dernière a estimé qu’environ 552 tonnes de nitrate d’ammonium ont explosé, soit moins que les 2 754 tonnes qui sont arrivées.

Cet écart est l’une des nombreuses questions qui restent sans réponse. Personne ne s’est jamais présenté pour réclamer l’expédition.

Prières
Dirigeant les prières dans un hôpital gravement endommagé par l’explosion, l’archevêque grec-orthodoxe Elias Audi a déclaré que l’enquête doit se poursuivre jusqu’à ce que la punition soit infligée à ceux qui le méritent.

Personne n’était au-dessus des lois, a-t-il dit, et « quiconque fait obstruction à la justice est un criminel, même s’il est haut placé ».

Au moment de l’explosion, les Libanais étaient déjà confrontés à des difficultés croissantes en raison de la crise financière causée par des décennies de corruption et de gaspillage de l’État.

La crise s’est aggravée tout au long de l’année dernière, l’élite gouvernante n’ayant pas réussi à établir un nouveau cabinet pour commencer à s’attaquer à la crise alors même que la pauvreté a grimpé en flèche et que les médicaments et le carburant se sont épuisés.

Accueillant une conférence des donateurs pour le Liban, Macron a promis 100 millions d’euros supplémentaires (120 millions de dollars) d’aide d’urgence et 500 000 doses de vaccins COVID-19. Il essaie de lever plus de 350 millions de dollars.

« Les dirigeants libanais semblent parier sur une stratégie de blocage, ce que je regrette et je pense qu’il s’agit d’un échec historique et moral », a-t-il déclaré.

Le pape François a souhaité du succès à Macron et a déclaré que les donateurs devraient aider le Liban « sur la voie de la résurrection ». Il a dit qu’il avait un grand désir de visiter le Liban, où beaucoup avaient perdu « même l’illusion de vivre ».

L’État n’a pris aucune mesure en faveur de réformes susceptibles d’atténuer la crise économique, l’élite sectaire étant enfermée dans une lutte de pouvoir pour les postes ministériels.

(Rapports supplémentaires de Philip Pullella et Michel Rose ; Écriture de Maha El Dahan/Tom Perry ; Montage par Giles Elgood et Angus MacSwan)