BEYROUTH, 4 août (Reuters) – Des milliers de Libanais se sont rassemblés mercredi à Beyrouth pour marquer le premier anniversaire d’une explosion catastrophique dans le port, tenant des photos des morts et exigeant justice.

Un an après la catastrophe, causée par une énorme quantité de nitrate d’ammonium stocké de manière dangereuse dans le port pendant des années, aucun haut responsable n’a été tenu responsable, exaspérant de nombreux Libanais alors que leur pays subit également un effondrement financier.

Alors qu’un service commémoratif commençait dans le port, des canons à eau et des gaz lacrymogènes ont été tirés sur des manifestants qui avaient lancé des pierres en direction des forces de sécurité près du parlement, ont montré des images télévisées en direct. Six personnes ont été blessées, a indiqué une source sécuritaire.

Alors que la foule augmentait, deux personnes ont été blessées dans des échauffourées entre des partisans de partis rivaux dans la région voisine de Gemmayzeh, a indiqué une source de sécurité. Des coups de feu ont été tirés en l’air.

L’une des plus grandes explosions non nucléaires jamais enregistrées, l’explosion a tué plus de 200 personnes, en a blessé des milliers et a été ressentie à Chypre, à plus de 240 km (150 miles).

Une enquête est au point mort, les demandes de levée d’immunité de hauts responsables politiques et d’anciens responsables étant refusées. Toutes les personnes recherchées pour interrogatoire par les enquêteurs libanais ont nié tout acte répréhensible.

« Nous n’oublierons pas et nous ne leur pardonnerons jamais. Et s’ils ne peuvent pas leur demander des comptes, nous le ferons de nos propres mains », a déclaré Hiyam al-Bikai, vêtue de noir et tenant une photo de son fils, Ahmad, qui a été tué lorsque de la maçonnerie est tombée sur sa voiture.

Une immense banderole sur un bâtiment surplombant le port disait : « Otages d’un État meurtrier ».

Le président français Emmanuel Macron, qui a dirigé la pression occidentale pour des réformes au Liban, a déclaré que ses dirigeants devaient la vérité au peuple et a abondé de nouvelles critiques contre l’élite gouvernante pour ne pas avoir géré la crise économique.

Les dégâts sont encore visibles dans une grande partie de Beyrouth. Le port ressemble à un site de bombardement, son énorme silo à grains détruit n’a pas été réparé.

Des milliers de personnes, dont beaucoup brandissant des drapeaux libanais, sont descendues sur le port et les zones avoisinantes.

Des hélicoptères de l’armée libanaise ont survolé, dégageant de la fumée rouge et verte – les couleurs nationales – alors que des versets coraniques étaient récités lors du service commémoratif dans le port, où une messe devait avoir lieu. Les noms des victimes ont été lus en commémoration.

« Nous voulons nos droits – les droits des martyrs et des victimes. Leurs immunités ne sont pas plus chères que le sang des martyrs et des victimes », a déclaré Hanan Hoteit, dont le parent, Tharwat, a été tué dans le port.

« Parce que vous avez détruit notre avenir, la responsabilité arrive », a déclaré une banderole.

Un rapport de Human Rights Watch publié cette semaine a conclu qu’il existait des preuves solides suggérant que certains responsables libanais connaissaient et acceptaient tacitement les risques mortels posés par le nitrate d’ammonium.

Reuters a rapporté en août dernier que le Premier ministre Hassan Diab et le président Michel Aoun avaient tous deux été avertis en juillet de l’année dernière que les produits chimiques constituaient un risque pour la sécurité et pourraient détruire la capitale s’ils explosaient.

Aoun a déclaré qu’il était prêt à témoigner si nécessaire et qu’il soutenait une enquête impartiale.

Diab, qui a démissionné après l’explosion, a déclaré que sa conscience était claire.

Cargaison accidentelle de Beyrouth : comment une visite portuaire imprévue a conduit à la catastrophe

Les produits chimiques sont arrivés sur un cargo loué par la Russie qui a fait une escale imprévue à Beyrouth en 2013. Un rapport du FBI consulté par Reuters la semaine dernière a estimé qu’environ 552 tonnes de nitrate d’ammonium ont explosé, soit moins que les 2 754 tonnes qui sont arrivées.

Cet écart est l’une des nombreuses questions qui restent sans réponse. Personne ne s’est jamais présenté pour réclamer l’expédition.

PRIÈRES

Dirigeant les prières dans un hôpital gravement endommagé par l’explosion, l’archevêque grec-orthodoxe Elias Audi a déclaré que l’enquête doit se poursuivre jusqu’à ce que la punition soit infligée à ceux qui le méritent.

Personne n’était au-dessus des lois, a-t-il dit, et « quiconque fait obstruction à la justice est un criminel, même s’il est haut placé ».

Au moment de l’explosion, les Libanais étaient déjà confrontés à des difficultés croissantes en raison de la crise financière causée par des décennies de corruption et de gaspillage de l’État.

La crise s’est aggravée tout au long de l’année dernière, l’élite gouvernante n’ayant pas réussi à établir un nouveau cabinet pour commencer à s’attaquer à la crise alors même que la pauvreté a grimpé en flèche et que les médicaments et le carburant se sont épuisés.

Accueillant une conférence des donateurs pour le Liban, Macron a promis 100 millions d’euros supplémentaires (120 millions de dollars) d’aide d’urgence et 500 000 doses de vaccins COVID-19. Il essaie de lever plus de 350 millions de dollars.

« Les dirigeants libanais semblent parier sur une stratégie de blocage, ce que je regrette et je pense être un échec historique et moral », a-t-il déclaré.

Le pape François a souhaité du succès à Macron et a déclaré que les donateurs devraient aider le Liban « sur la voie de la résurrection ». Il a dit qu’il avait un grand désir de visiter le Liban, où beaucoup avaient perdu « même l’illusion de vivre ».

L’État n’a pris aucune mesure en faveur de réformes susceptibles d’atténuer la crise économique, l’élite sectaire étant enfermée dans une lutte de pouvoir pour les postes ministériels.

(Reportage du Bureau de Beyrouth ; Reportage supplémentaire de Philip Pullella à la Cité du Vatican et de Michel Rose à Paris ; Écriture de Maha El Dahan/Tom Perry ; Montage par Giles Elgood et Angus MacSwan)

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