Le président Joe Biden et la chancelière allemande Angela Merkel n’ont pas réussi jeudi à régler leur différend sur le gazoduc russe Nord Stream 2, mais ont déclaré qu’ils étaient d’accord sur le fait que Moscou ne devait pas être autorisé à utiliser l’énergie comme une arme pour contraindre ses voisins.

« Les bons amis peuvent ne pas être d’accord », a déclaré Biden aux journalistes après deux réunions avec Merkel à la Maison Blanche, ajoutant que les deux dirigeants avaient demandé à leurs équipes d’examiner les mesures pratiques qu’ils pourraient prendre ensemble si les actions de la Russie constituaient une menace.

Merkel a déclaré que la Russie pourrait faire face à des sanctions de l’UE si elle violait son accord de continuer à expédier des fournitures de gaz via l’Ukraine.

Biden a déclaré avoir exprimé ses inquiétudes de longue date à Merkel concernant le pipeline de 11 milliards de dollars, qui acheminerait du gaz de l’Arctique à l’Allemagne via la mer Baltique, contournant l’Ukraine et la privant de précieux frais de transit.

Washington presse l’Allemagne de trouver des moyens de s’assurer que la Russie ne peut pas utiliser le pipeline, qui est achevé à 98%, pour nuire à l’Ukraine ou à d’autres alliés en Europe de l’Est. Le projet est dirigé par la société énergétique d’État russe Gazprom et ses partenaires occidentaux.

Les responsables américains et allemands ont travaillé pour trouver une solution qui empêcherait la reprise des sanctions américaines actuellement levées, mais il est devenu clair cette semaine qu’aucun accord ne serait prêt à temps pour la réunion Biden-Merkel.

L’administration Biden a conclu en mai que Nord Stream 2 AG, la société à l’origine du projet, et son directeur général s’étaient livrés à un comportement passible de sanctions. Mais Biden a levé les sanctions pour laisser le temps de trouver un accord et de continuer à renouer les liens avec l’Allemagne qui se sont fortement effilochés sous l’administration de l’ancien président Donald Trump.

Le président subit d’intenses pressions de la part des législateurs américains pour suspendre la dérogation et imposer les sanctions. Le sénateur républicain Ted Cruz a déclaré sur Twitter qu’il suspendait les candidats de Biden aux postes d’ambassadeur jusqu’à ce que les sanctions soient mises en place.

Biden a défendu sa décision de suspendre les sanctions puisque le pipeline est presque terminé, mais a déclaré que lui et Merkel sont « absolument unis dans notre conviction que la Russie ne doit pas être autorisée à utiliser l’énergie comme une arme pour contraindre ou menacer ses voisins ».

Merkel a déclaré aux journalistes que l’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, et les États-Unis avaient des points de vue différents sur le projet. Mais elle a insisté sur le fait que l’Ukraine doit rester un pays de transit et que Berlin répondrait « activement » si la Russie ne respectait pas les droits souverains de l’Ukraine.

Interrogée sur les détails, Mme Merkel a déclaré que l’Union européenne disposait d' »un certain nombre d’instruments » qu’elle pourrait utiliser, y compris des sanctions, si la Russie coupait les livraisons de gaz naturel via l’Ukraine.

Biden a déclaré que les deux dirigeants ont convenu de continuer à soutenir la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine.

Ils ont également convenu de collaborer pour accélérer les mesures visant à lutter contre la crise climatique dans les économies émergentes, notamment par le biais d’investissements en Europe centrale et orientale.

Une déclaration commune a souligné les investissements visant à soutenir la transformation énergétique, l’efficacité énergétique et la sécurité énergétique de l’Ukraine. Cette décision pourrait être prise en compte dans un éventuel accord, attendu avant août, pour mettre fin à la menace de sanctions américaines sur Nord Stream 2.

(Reportage d’Andrea Shalal, Timothy Gardner et Jeff Mason ; Montage par Peter Cooney et Richard Pullin)