Par Trevor Hunnicutt, Josh Smith et Hyonhee Shin

SEOUL, 21 mai (Reuters) – Le président Joe Biden et son nouvel homologue sud-coréen ont convenu samedi d’organiser des exercices militaires plus importants et de déployer davantage d’armes américaines si nécessaire pour dissuader la Corée du Nord, tout en proposant d’envoyer des vaccins contre le COVID-19 et éventuellement de rencontrer Kim Jong ONU.

Biden et Yoon Suk-yeol ont déclaré que l’alliance vieille de plusieurs décennies de leurs pays devait se développer non seulement pour faire face aux menaces nord-coréennes, mais aussi pour maintenir la région indo-pacifique « libre et ouverte » et protéger les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Les deux dirigeants se rencontrent à Séoul pour leur premier engagement diplomatique depuis l’investiture du président sud-coréen il y a 11 jours. La rencontre entre alliés a été assombrie par des renseignements montrant que le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un est prêt à effectuer des essais nucléaires ou de missiles.

Yoon avait demandé plus d’assurances que les États-Unis renforceraient leur dissuasion contre les menaces nord-coréennes. Dans une déclaration conjointe, Biden a réaffirmé l’engagement des États-Unis à défendre la Corée du Sud avec des armes nucléaires si nécessaire.

Les deux parties ont convenu d’envisager d’étendre leurs exercices militaires combinés, qui avaient été réduits ces dernières années à cause du COVID-19 et des efforts visant à réduire les tensions avec le Nord.

Les États-Unis ont également promis de déployer des « ressources stratégiques » – qui comprennent généralement des bombardiers à longue portée, des sous-marins lance-missiles ou des porte-avions – si nécessaire pour dissuader la Corée du Nord, selon le communiqué.

Les deux dirigeants ont déclaré qu’ils étaient déterminés à dénucléariser la Corée du Nord et ouverts à la diplomatie avec Pyongyang.

« Pour ce qui est de savoir si je rencontrerais le dirigeant de la Corée du Nord, cela dépendrait de sa sincérité et de son sérieux », a déclaré Biden lors d’une conférence de presse conjointe.

Il a déclaré que Washington avait offert des vaccins COVID-19 à la Chine et à la Corée du Nord, qui combattent sa première épidémie reconnue. « Nous n’avons pas de réponse », a déclaré Biden.

La Corée du Nord a signalé samedi plus de 200 000 nouveaux patients souffrant de fièvre pour un cinquième jour consécutif, mais le pays dispose de peu de vaccins ou de traitements modernes contre la pandémie.

ALLIANCE EN EXPANSION

L’alliance américano-coréenne, qui remonte à la guerre de Corée de 1950-1953, doit encore se développer pour maintenir l’Indo-Pacifique « libre et ouvert », a déclaré Biden.

Il a déclaré que l’alliance s’était construite sur l’opposition à la modification des frontières par la force – une référence apparente à la guerre de la Russie en Ukraine et aux revendications de la Chine sur Taiwan.

La déclaration conjointe appelle à préserver la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan et la liberté de navigation dans la mer de Chine méridionale.

Interrogé par des journalistes sur les réactions possibles de Pékin, le conseiller à la sécurité nationale de Yoon, Kim Sung-han, a déclaré que ces problèmes étaient directement liés aux intérêts nationaux de la Corée du Sud, car ses navires empruntent les routes.

« Je pense donc qu’il y aurait peu de place pour des représailles chinoises ou des malentendus à ce sujet », a-t-il déclaré.

Les changements dans le commerce international et les chaînes d’approvisionnement ont donné un nouvel élan aux Etats-Unis et à la Corée du Sud pour approfondir leurs relations, a déclaré Yoon, appelant à une coopération sur les batteries électriques et les semi-conducteurs.

Biden a profité de la visite pour vanter les investissements aux États-Unis par des entreprises coréennes, y compris une décision du groupe sud-coréen Hyundai Motor d’investir environ 5,5 milliards de dollars pour construire ses premières installations de fabrication de véhicules et de batteries entièrement électriques aux États-Unis.

Les deux dirigeants ont visité vendredi une usine de semi-conducteurs Samsung, où Biden a déclaré que des pays comme les États-Unis et la Corée du Sud qui « partagent des valeurs » devaient coopérer davantage pour protéger la sécurité économique et nationale.

Yoon a déclaré que le concept de sécurité économique inclura la coopération en cas de chocs sur le marché des changes.

Le président sud-coréen, désireux de jouer un rôle plus important dans les questions régionales, a déclaré que son pays rejoindrait le cadre économique indo-pacifique (IPEF) de Biden, qui sera annoncé lors du voyage pour établir des normes sur le travail, l’environnement et les chaînes d’approvisionnement.

La Chine est le principal partenaire commercial de la Corée du Sud, et les assistants de Yoon ont souligné que ni la déclaration conjointe ni l’IPEF n’excluaient explicitement aucun pays.

Alors que les responsables de la Maison Blanche ont cherché à minimiser tout message explicite de contrer la Chine, c’est un thème du voyage de Biden et celui qui a attiré l’attention de Pékin.

« Nous espérons que les États-Unis associeront leurs paroles à leurs actes et travailleront avec les pays de la région pour promouvoir la solidarité et la coopération en Asie-Pacifique, au lieu de comploter la division et la confrontation », a déclaré l’envoyé chinois pour les affaires coréennes Liu Xiaoming sur Twitter.

Reportage de Trevor Hunnicutt, Hyonhee Shin, Jack Kim, Eric Beech et Josh Smith; Montage par William Mallard et Mike Harrison

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