Par Arathy Somasekhar (Reuters) – L’administration du président américain Joe Biden évalue la nécessité de nouvelles libérations de pétrole brut des stocks d’urgence du pays après la fin du programme actuel en octobre, a déclaré jeudi à Reuters la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm.

Un responsable du ministère de l’Énergie a déclaré plus tard que la Maison Blanche n’envisageait pas de nouvelles libérations de la réserve stratégique américaine de pétrole (SPR) pour le moment au-delà des 180 millions de barils annoncés par le président il y a des mois.

Cette année, l’administration Biden a livré environ 1 million de barils de pétrole par jour à partir des stocks SPR pour faire baisser les prix du carburant et réduire l’inflation énergétique avant les élections de mi-mandat en novembre.

Les publications jusqu’à présent cette année ont contribué à faire baisser les prix moyens de l’essence au détail aux États-Unis à 3,75 $ le gallon cette semaine, contre 5 $ le gallon en juin. Mais ils ont également réduit les stocks d’urgence américains à moins de 450 millions de barils, le plus bas depuis 1984.

L’OPEP et ses alliés menés par la Russie ont convenu lundi d’une petite réduction de la production de pétrole à partir du mois prochain pour soutenir les prix qui ont glissé par crainte d’un ralentissement économique.

Il est « un peu tôt pour dire qu’il y aura plus de publications de SPR », a déclaré Abhiram Rajendran, responsable du pétrole mondial chez Energy Intelligence. « Mais si l’OPEP commence à devenir agressive pour réduire l’offre, c’est une possibilité. »

Les stocks globaux de brut du pays sont en baisse depuis la mi-2020 en raison des ventes des mandats du Congrès et de l’initiative de prix de Biden.

Sans les publications du SPR, les stocks commerciaux de pétrole brut américain « seraient bien inférieurs à ce qu’ils sont et ils sont déjà inférieurs à la moyenne », a déclaré Phil Flynn, analyste chez Price Futures Group.

Granholm a également déclaré lors d’une visite à Houston jeudi que l’administration et ses alliés discutaient toujours d’un plafond sur les prix des achats de pétrole russe. Un plafonnement des prix limiterait les revenus disponibles pour la Russie dans le cadre de son invasion de l’Ukraine.

L’administration n’a pas exclu une interdiction d’exportation de carburant aux États-Unis, mais a déclaré que ce n’était « certainement pas quelque chose en tête de liste », a-t-elle déclaré.

Granholm a récemment écrit aux raffineurs américains pour les exhorter à reconstituer les faibles stocks de carburant avant l’hiver et à freiner la hausse des exportations d’essence et de diesel. La lettre prévenait que l’administration pourrait prendre des mesures d’urgence non spécifiées si les stocks de carburant diminuaient davantage.

(Reportage par Arathy Somasekhar; édité par Deepa Babington et Marguerita Choy)