Bollinger Shipyards a livré l’USCGC Clarence Sutphin aux garde-côtes américains à Key West, en Floride. Il s’agit du 170e navire que Bollinger a livré à la Garde côtière américaine sur une période de 35 ans et du 47e Fast Response Cutter (FRC) livré dans le cadre du programme actuel.

L’USCGC Clarence Sutphin est le dernier des six FRC à avoir son port d’attache à Manama, Bahreïn, qui remplacera les vieux bateaux de patrouille de classe Island 110′, construits par Bollinger Shipyards il y a 30 ans, soutenant les forces de patrouille en Asie du Sud-Ouest (PATFORSWA), la plus grande présence à l’étranger des garde-côtes américains en dehors des États-Unis.

« S’assurer que les braves hommes et femmes de la Garde côtière américaine disposent des navires les plus modernes et les plus avancés alors qu’ils travaillent à la construction et au maintien des alliances régionales nécessaires pour assurer la sécurité maritime dans la région est une priorité absolue », a déclaré Ben Bordelon, président-directeur général de Bollinger. « Bollinger est fier de continuer à améliorer et à soutenir la présence opérationnelle de la Garde côtière américaine au Moyen-Orient et à s’assurer qu’elle reste le partenaire préféré dans le monde.

Plus tôt cette année, lors de la cérémonie de mise en service de l’USCGC Charles Mouthrope, le commandant des garde-côtes américains, l’amiral Karl Schultz, a salué les capacités de « tenue en mer améliorée » des FRC liés au PATFORSWA, affirmant que « ces navires vont vraiment changer la donne dans leur nouveau théâtre de opérations » et « offrent des opportunités accrues d’opérations conjointes intégrées avec nos collègues de la Marine et du Corps des Marines », alors que la Garde côtière cherche à faire partie de la solution pangouvernementale définie dans la région.

PATFORSWA est composé de six coupeurs, du personnel de soutien à terre et de l’équipe d’engagement maritime. La mission de l’unité est de former, d’organiser, d’équiper, de soutenir et de déployer des forces de la garde côtière prêtes au combat à l’appui du commandement central américain et des objectifs de sécurité nationale. PATFORSWA travaille avec le Commandement central des forces navales pour poursuivre leurs objectifs de mener des opérations maritimes persistantes pour faire avancer les intérêts américains, dissuader et contrer les pays perturbateurs, vaincre l’extrémisme violent et renforcer les capacités maritimes des pays partenaires afin de promouvoir un environnement maritime sécurisé.

Chaque FRC porte le nom d’un héros de la Garde côtière enrôlé qui s’est distingué dans l’exercice de ses fonctions. Clarence Sutphin, Maître de Manœuvre de Première Classe, USCG, a reçu la Médaille de l’Étoile de Bronze pour ses actions courageuses lors de l’invasion de l’île de Saipan en 1944. Sa citation se lit comme suit : « Pour ses réalisations héroïques en action contre les forces japonaises ennemies lors de l’invasion de Saipan, Marianas Îles, les 15 et 16 juin 1944. Nageant avec une ligne à travers de fortes vagues jusqu’à un tank plus léger échoué sur un récif, Sutphin est resté à bord sous le feu des mortiers et de l’artillerie jusqu’à ce que le bateau soit récupéré. De retour à la plage, il a aidé à récupérer un autre briquet de char sous le feu ennemi et, lorsqu’un obus de mortier a touché un groupe de huit Marines, a rapidement soigné les blessés et les a déplacés vers un poste de premiers secours. Son courage et sa grave préoccupation pour la sécurité des autres reflètent le plus grand honneur pour Sutphin et le service naval des États-Unis. »

Le FRC est un « changeur de jeu » opérationnel, selon les hauts responsables de la Garde côtière. Les FRC sont constamment déployés à l’appui de l’ensemble des missions au sein de la Garde côtière des États-Unis et d’autres branches de nos forces armées. Cela est dû à ses performances exceptionnelles, à sa portée et à ses capacités opérationnelles étendues, ainsi qu’à sa capacité à se transformer et à s’adapter à la mission. Les FRC ont mené des opérations jusqu’aux îles Marshall, à 4 400 milles marins de leur port d’attache. Mesurant 154 pieds, les FRC ont une vitesse de flanc de 28 nœuds, une suite C4ISR de pointe (commande, contrôle, communications, ordinateurs, renseignement, surveillance et reconnaissance) et une rampe de lancement et de récupération pour un bateau de 26 pieds , bateau de coupe d’intercepteur au-dessus de l’horizon.