Mon frère, qui est le rédacteur en chef de mon magazine nautique préféré (Soundings), et moi, nous nous envoyons parfois par e-mail des informations étranges. Pour une raison quelconque, il m’a envoyé un e-mail au sujet du navire du 17ème siècle Vasa et s’est concentré sur l’une des causes de l’échec du navire à flotter correctement.

Voici le paragraphe de Wikipédia sur lequel il s’est concentré :

« L’utilisation de différents systèmes de mesure de chaque côté du navire a entraîné une répartition asymétrique de sa masse, plus lourde à bâbord. Pendant la construction, les pieds suédois et les pieds d’Amsterdam étaient utilisés par différentes équipes. Les archéologues ont trouvé quatre règles utilisées par les ouvriers qui construit le navire. Deux ont été calibrés en pieds suédois, qui avaient 12 pouces, tandis que les deux autres mesuraient les pieds d’Amsterdam, qui avaient 11 pouces.

Mon frère a plus ou moins suggéré que cela pourrait faire un bon sujet de chronique pour moi.

Puisque les frères ne mâchent pas leurs mots quand ils peuvent se bousculer, j’allais rejeter son idée du style : « Oh, s’il vous plaît, un article sur le Vasa ? Et ensuite, vous voulez que j’écrive encore un autre article sur la cause de la perte du Titanic ?

Mais je ne l’ai pas fait, car en relisant la note, j’ai réalisé qu’il faisait probablement référence au pied d’Amsterdam, qui n’avait que 11 pouces et cela m’a fait réfléchir. Était-il plus court que les autres pieds de 12 pouces (faits de pouces plus courts) ou était-il en fait divisé en 11 pouces? J’ai vérifié et, je ne plaisante pas, ce pied n’a que 11 pouces d’Amsterdam !

Le musée Vasa de Stockholm, en Suède, expose le navire Vasa, un navire de guerre viking du XVIIe siècle entièrement récupéré, le 27 octobre 2019.
Photo © warasit/AdobeStock

Depuis mon arrivée aux États-Unis, j’ai dû me soumettre à vivre avec des fractions de 12 pouces et 32èmes de pouces, mais travailler dans des unités qui sont des fractions d’un nombre premier ? Cela a dû commencer comme une blague, ou quelqu’un a défini cette mesure à des fins très néfastes, puis elle n’a pas disparu par bon sens, tout comme aux États-Unis, où nous sommes toujours coincés avec le système de mesure anglais.

Mais ce n’est pas le sujet de cette chronique. Il s’agit de la construction navale. Démêler les boules de poils de la construction navale a été une grande partie de ma vie, et bien que nous puissions nous demander s’il faut utiliser des unités anglaises, des unités métriques ou des fractions de distorsion, la véritable cause de l’échec de Vasa n’est pas les unités de mesure ; la vraie cause se situe plus haut. Ce à quoi cela est vraiment lié, c’est un manque de communication.

Il n’y a qu’une seule vérité glorieuse sur la construction navale :

La construction navale est un exercice de communication

Rien ne vaut cette glorieuse vérité. Une bonne spécification aidera, une bonne conception aidera, des constructeurs engagés aideront, des acheteurs avertis aideront, mais, en fin de compte, seules de bonnes communications peuvent faire réussir le projet.

Dans chaque catastrophe de construction navale dans laquelle nous avons été impliqués, la cause réelle de l’échec était un manque de communication.

Un dépassement de coûts est un manque de communication. Les dépassements de coûts sont une réalité dans la construction navale. Un jour, j’aimerais voir un navire construit sans dépassement de coûts, mais la construction de navires uniques en leur genre est vraiment très difficile, et donc il y aura des dépassements de coûts qu’ils soient payés par le constructeur, payés par l’acheteur ou partagés . Ne pas parler d’un dépassement des coûts au moment où il lève sa tête laide entraîne après coup une hyperventilation, de la paranoïa, une polarisation et toutes sortes d’autres choses méchantes et désagréables.

Une dispute sur la couleur des rideaux d’une cabine est un manque de communication. Dans la construction navale, on ne peut jamais supposer que le constructeur et l’acheteur ont la même esthétique et donc la couleur des rideaux doit être verrouillée avant que le matériel ne soit commandé.

On peut conclure qu’il incombe au constructeur de communiquer, mais c’est faux. C’est une rue à double sens complète et totale. Un acheteur et un constructeur doivent passer beaucoup de temps avant le début de la construction pour se familiariser avec les attentes de l’autre.

Je ne parle pas de spécifications; Je parle d’attentes émotionnelles. Qu’est-ce qui est juste pour moi, et qu’est-ce qui est juste pour vous ? Pas seulement en termes d’argent, mais aussi en termes d’équité de la coque. Quelle est ma plus grande préoccupation ? Quelle est votre plus grande préoccupation ?

Certaines de ces discussions peuvent être assez délicates, mais une fois ces problèmes établis, il sera possible d’y revenir et de développer des solutions justes et raisonnables lorsque les choses deviennent difficiles.

Quand j’étais jeune, je travaillais avec quelqu’un qui posait toujours des questions très pointues, presque grossières, au début du projet. Même moi, je me sentirais un peu mal à l’aise et j’aurais l’impression que cela dérangerait le client. Aujourd’hui, je sais qu’il n’est pas important d’être amis au début du projet ; ce qui est important, c’est d’être amis à la fin du projet. Par conséquent, posez les questions difficiles au début et dites à vos partenaires de projet que vous posez ces questions afin que le projet puisse être terminé en tant qu’amis et frères et sœurs d’armes, au lieu d’ennemis.

Les projets de construction navale ne sont jamais faciles. Il y aura toujours des complications, certaines rationnelles et d’autres totalement inattendues et farfelues, mais ne pas en parler ne les résoudra pas.

Pour en revenir au Vasa, bien qu’il ait peut-être été inefficace d’utiliser deux systèmes de mesure différents dans la construction du Vasa (ce que nous faisons encore aujourd’hui dans la construction navale), cela n’a pas eu pour résultat de ne pas flotter. Tant qu’à un moment donné, quelqu’un a fait remarquer à tout le monde qu’il y aura deux systèmes de mesure pendant la construction. Cela peut avoir été juste avant la signature du contrat, ou peut-être lors du cocktail célébrant la signature, ou peut-être dans le sauna.

Plus tard dans le jeu, cela aurait été particulièrement ennuyeux, mais s’il n’y avait pas eu d’alternative, cela n’aurait pas automatiquement entraîné un échec de flottement. La communication sauvera la journée.

Depuis que j’ai commencé avec des anecdotes, je finirai par des anecdotes. Tout le monde ne s’en souvient peut-être pas, mais en 1981, Ronald Reagan, « The Great Communicator », a mis fin aux efforts précédents pour se débarrasser du système de mesure anglais aux États-Unis. Un geste inutile qui, entre autres, a entraîné l’échec de la mission Mars Climate Orbiter en 1998. Nous avons besoin d’un véritable grand communicateur qui peut enfin convaincre les États-Unis d’adhérer au système métrique.

Pour chaque chronique que j’écris, MREN a accepté de faire un petit don à une organisation de mon choix. Pour cette colonne, je propose la US Metric Association. https://usma.org/#information-about Métrique ; Faisons-le.