La société américaine de capital-investissement Cerberus va acquérir pour 300 millions de dollars un chantier naval endetté aux Philippines dans une ancienne base de la marine américaine près de la mer de Chine méridionale, ont déclaré mardi l’administrateur de l’installation et deux sources au courant de l’accord.
Le sort du chantier naval de Subic Bay, stratégiquement situé, est une préoccupation de sécurité nationale pour les chefs de la défense, qui craignent qu’il ne soit repris par des entreprises publiques chinoises, avec lesquelles les Philippines ont une longue histoire de méfiance.
En 2019, au moins huit entreprises étrangères avaient manifesté leur intérêt pour le chantier naval, dont deux entreprises chinoises non identifiées.
La Chine a des revendications territoriales qui se chevauchent dans la mer de Chine méridionale avec plusieurs pays, dont les Philippines, qui ont protesté à plusieurs reprises contre les actions chinoises visant à étendre sa présence sur la route commerciale qui dessert 3 000 milliards de dollars de commerce chaque année.
Le chantier naval, qui était dirigé par Hanjin Philippines avant de faire défaut sur des prêts d’une valeur de 1,3 milliard de dollars en 2019, est considéré comme un atout important en raison de son abri, de sa profondeur et de son accès à la mer de Chine méridionale.
La baie au nord-est de la capitale Manille abritait une base de la marine américaine jusqu’en 1992.
Cerberus achètera le chantier naval pour 300 millions de dollars et certaines parties seront louées à des localisateurs, a déclaré Rosario Bernaldo, administrateur de l’installation. L’activité dans l’usine de construction navale, où Hanjin employait 20 000 travailleurs, devrait redémarrer cette année, a-t-elle ajouté.
Le secrétaire philippin à la Défense, Delfin Lorenzana, avait précédemment plaidé pour que la marine reprenne le chantier naval afin de sauver des emplois et de protéger la sécurité nationale.
Selon une source au courant de l’accord qui n’était pas autorisée à parler aux médias, la marine louera un tiers des installations de 300 hectares (741,32 acres) de Cerberus pour sa propre base.
Lorenzana et un porte-parole du ministère de la Défense n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur l’accord Cerberus.
Les parties visent à conclure l’accord le 15 avril, a indiqué une autre source.
La valeur de l’accord représente l’essentiel des 412 millions de dollars que Hanjin doit aux prêteurs philippins BDO Unibank, Bank of the Philippine Islands, Rizal Commercial Banking Corp, Metropolitan Bank & Trust Co et Land Bank of the Philippines.
BPI a refusé de commenter en raison d’un accord de confidentialité, tandis que les créanciers restants n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Cerberus n’a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaire.
(Reuters – Reportage de Neil Jerome Morales; Montage par Martin Petty et Kanupriya Kapoor)