(NOAA) – Ambrose Jearld, Jr. a passé sa vie autour des animaux et de l’eau, à la fois l’eau douce et l’eau de mer. Il est né en 1944 dans une famille de la Navy à Annapolis, dans le Maryland, et a grandi dans la ferme familiale d’Orrum, en Caroline du Nord. Il y a fréquenté l’école primaire, mais est retourné à Annapolis en sixième année et a obtenu son diplôme du lycée Wiley H. Bates en 1961. Il attribue à son professeur de biologie au lycée et aux Boy Scouts l’encouragement de son intérêt pour la science.
Il est diplômé du Maryland State College, maintenant l’Université du Maryland Eastern Shore, avec un diplôme en biologie et une mineure en chimie en 1965. Il n’était qu’à un cours d’une double majeure lorsqu’il a obtenu son diplôme. « Ma famille voulait que je me lance dans l’enseignement, mais je voulais faire de la recherche et je me suis plutôt tourné directement vers la science », se rappelait-il récemment. Avec un frère et une sœur se rendant bientôt à l’université, il a pris quelques années de congé après l’université pour travailler à «un emploi bien rémunéré» en tant que chimiste chez Publicker Industries Inc. à Philadelphie.
Une rencontre fatidique
Rencontrer Bradford Brown a changé le cours de la carrière de Jearld. Brown était un scientifique halieutique au Woods Hole Laboratory du Northeast Fisheries Science Center de 1962 à 1965 et de 1970 à 1984. Il avait occupé le poste de chef adjoint du nouveau programme Cooperative Fish and Wildlife Research Units à l’Oklahoma State University-Stillwater pour terminer son doctorat. Le programme d’unités de recherche coopérative sur les poissons et la faune de la Commission géologique des États-Unis est un effort conjoint entre les gouvernements fédéral et des États. C’est également une université d’accueil offrant aux étudiants diplômés des opportunités de recherche en sciences halieutiques et fauniques.
Brown recrutait des étudiants noirs diplômés pour le programme. Il a rencontré deux des anciens professeurs de Jearld, qui terminaient également leur doctorat à l’OSU. Ils lui ont recommandé de parler avec Jearld. Bien que certaines personnes aient été sceptiques quant au fait que Jearld se rende en Oklahoma étant donné le climat des droits civiques dans le pays, Jearld a accepté l’offre de trajet complète. Cela signifiait une bourse d’assistant de recherche qui couvrait toutes les dépenses.
Moins d’une semaine après son arrivée à Stillwater, Jearld se dirigeait vers sa première réunion scientifique en tant qu’étudiant diplômé avec Brown et trois autres hommes blancs qu’il ne connaissait pas. La réunion de 1967 était pour la division sud de l’American Fisheries Society à la Nouvelle-Orléans. La réunion faisait partie de la réunion annuelle de la Southeastern Association of Game and Fish Commissioners. Ils ont dû faire face à la chaleur intense et aux heures de conduite dans un break bondé sans climatisation. Plus important encore, ils n’avaient pas discuté de la sécurité ou de la façon de gérer les installations séparées en route vers la réunion. Le voyage a été mémorable pour de nombreuses raisons.
Le timing est tout
Les études supérieures ont été interrompues lorsque Jearld a été enrôlé dans l’armée américaine en 1969 après plusieurs reports professionnels et étudiants. Il a effectué ses deux années de service militaire dans le Maryland à Edgewood Arsenal, un centre de recherche biomédicale et chimique. Il y a mené des recherches biologiques et a pu travailler sur ses études de maîtrise sur la barbue de rivière, l’espèce de poisson-chat la plus nombreuse en Amérique du Nord. Heureusement, il a pu terminer les travaux de cours, les recherches et la thèse nécessaires pour obtenir sa maîtrise en zoologie avant de se présenter au service militaire. Sa maîtrise a été décernée en 1970 alors qu’il servait dans l’armée. À la fin de son service militaire en 1971, il a reçu plusieurs offres pour participer à d’autres programmes. Il a choisi de retourner à l’Oklahoma State University-Stillwater pour poursuivre ses études de doctorat sur le comportement social et reproductif du gourami au miel, obtenant son doctorat. en 1975.
Jearld a ensuite occupé plusieurs postes d’enseignant, d’abord en tant que professeur adjoint de biologie à l’Université Lincoln, le premier diplôme national accordant historiquement un collège et une université noirs, dans le sud du comté de Chester en Pennsylvanie de 1975 à 1977. Il y a rencontré sa future épouse, Anna Martins. . Lorsqu’Anna a trouvé un emploi dans les services de conseil à l’Académie navale américaine d’Annapolis, il a quitté Lincoln et a accepté un poste d’enseignant à l’Université Howard à Washington, DC. Pendant ce temps, il a profité d’opportunités de recherche à court terme dans différents endroits du pays. . Il n’a pas travaillé avec des espèces d’eau salée jusqu’à ce que des projets voient le jour en 1976 avec le Lawrence Livermore Laboratory et l’Université de Californie avec l’anchois dans la baie de San Francisco. Il a également mené des travaux sur le terrain sur les espèces de la mer de Salton, dans le sud de la Californie. « Ce fut une expérience formidable et merveilleuse d’être introduite dans la science et la gestion des pêches marines », se souvient-il.
Ouverture du poste à Woods Hole
En 1977, Brad Brown, qui était retourné au Northeast Fisheries Science Center après avoir terminé son doctorat. à l’OSU, a recruté Jearld pour passer l’été à faire des recherches sur les animaux marins au laboratoire Sandy Hook du centre dans le New Jersey. L’été suivant, alors que Jearld était en poste à temps partiel au Woods Hole Laboratory, un poste fédéral en recherche a été annoncé. Jearld a postulé. Bien que ce fut un choix difficile de quitter l’Université Howard, Jearld et sa femme ont trouvé des postes professionnels dans leurs domaines respectifs à Falmouth en 1978. Anna a trouvé un poste de conseil dans le système scolaire primaire de Falmouth et Ambrose au Northeast Fisheries Science Center. Il était chef de l’enquête sur la biologie des pêches, ce qui est aujourd’hui la Direction de la biologie des populations.
Jearld a mené et publié des recherches et a été administrateur et gestionnaire. En 1985, il devient chef de la Section de la planification et de l’évaluation de la recherche. En 1997, il a été nommé chef du personnel de planification et de coordination de la recherche. « Même si je n’ai pas pu faire autant de recherches que je l’aurais souhaité, j’ai réalisé que si l’on veut avancer dans sa carrière, il faut voir où se trouvent les opportunités, et parfois cela implique d’occuper des postes administratifs. C’était difficile, car j’avais une passion pour le comportement animal et j’adorais la recherche. » En 2004, il a été nommé directeur des programmes universitaires au Northeast Fisheries Science Center, poste qu’il a occupé jusqu’à sa retraite en 2016.
Premier docteur noir embauché au Northeast Fisheries Science Center
Jearld a été le premier chercheur noir titulaire d’un doctorat embauché au Northeast Fisheries Science Center. « J’ai eu une carrière intéressante, avec beaucoup de soutien de diverses personnes au sein du centre à plusieurs niveaux », dit Jearld. Il avait également une passion pour l’éducation et le travail avec les gens du centre et d’autres organisations. Dans son rôle de biologiste des pêches et d’administrateur, il a assuré la direction de la NOAA dans les affaires nationales et internationales.
Un exemple s’est produit en Afrique du Sud, où il était membre du groupe de travail sur la pêche de la Commission bilatérale américano-sud-africaine. Il a travaillé avec Sea Fisheries, Afrique du Sud, sur l’élaboration et la mise en œuvre d’un plan stratégique, la restructuration organisationnelle, les ressources humaines, et la sensibilisation et l’engagement avec les établissements d’enseignement supérieur en Afrique du Sud. Il a également été intimement impliqué dans le soutien scientifique et technique de la NOAA pour six pays d’Afrique de l’Ouest autour du golfe de Guinée.
Tout au long de sa carrière dans le secteur de la pêche, il a également été un ardent défenseur de l’engagement de la NOAA envers la diversité, l’équité et l’inclusion dans l’emploi. Il a consacré une grande partie de sa carrière à promouvoir l’objectif de la NOAA de maintenir un lieu de travail dans lequel toutes les personnes sont respectées en tant qu’individus et appréciées pour leurs contributions. Il a travaillé avec la NOAA et des établissements d’enseignement supérieur, en particulier des collèges et universités historiquement noirs et d’autres institutions au service des minorités, ainsi qu’avec des organisations scientifiques telles que l’American Geophysical Union et la National Science Foundation. Ces efforts ont contribué à rendre l’océanographie et les sciences marines plus accessibles à un corps diversifié d’étudiants et de professeurs de recherche.
« Nous trouvons encore des opportunités pour que l’histoire des Noirs dans la pêche et l’environnement soit aussi complète que possible », dit-il. « Il y avait ceux qui m’ont précédé dans le domaine de la pêche—Ernest Miles qui a fait le voyage de 1949 avec Rachel Carson et Marie Rodell sur le navire de recherche du centre. Albatros III, le premier stagiaire d’été noir au Woods Hole Lab en 1962, ou Eva Monteiro qui a travaillé dans l’unité d’enquête avant mon arrivée. Nous avons de nombreuses personnalités cachées et des héros méconnus qui ont contribué d’une manière ou d’une autre à amener les pêcheries de la NOAA là où elles sont aujourd’hui. »
Actif dans la communauté et bien au-delà
Jearld est membre fondateur et ancien président du comité du Mois de l’histoire des Noirs de la communauté scientifique de Woods Hole. Il a aidé à fonder et a été le premier président du Woods Hole Diversity Advisory Committee, un comité multi-institutionnel qui conseille six organisations scientifiques de Woods Hole. De 2009 à 2016, il a également été le premier directeur du Partnership Education Program, un programme de stages d’été de 10 semaines. Il est soutenu par les six institutions scientifiques et présente les groupes sous-représentés aux sciences marines et environnementales et aux opportunités d’avancement professionnel.
L’un des exemples d’opportunités que Jearld cite est le Mois de l’histoire des Noirs de Woods Hole. « Cela a énormément contribué à l’établissement d’une communauté et à l’élargissement des relations », a déclaré Jearld. « Il a fait tomber les barrières à Woods Hole et à Falmouth, à Cape Cod et bien au-delà en amenant des gens de toute la région à venir à Woods Hole. Ils pouvaient participer à des événements comme Harambee, assister à des conférences sur des sujets auxquels beaucoup n’avaient jamais été exposés auparavant et avoir la chance de parler avec les gens.
Ambrose Jearld, Jr. a pris sa retraite de NOAA Fisheries en 2016 après 38 ans de service, mais est resté actif dans des activités qui le passionnent. En 2017, la communauté scientifique de Woods Hole l’a honoré en nommant une conférence annuelle sur la diversité et l’inclusion en son honneur. Il a été membre et a siégé au conseil d’administration de nombreuses sociétés scientifiques professionnelles et techniques, y compris la société de recherche Sigma Xi. Il a également été président de la National Technical Association, fondée en 1925. C’est la plus ancienne organisation technique afro-américaine aux États-Unis. Il a un long héritage dans l’éducation, la recherche, l’ingénierie, la science et la technologie pour les minorités, les femmes et les jeunes poursuivant des carrières techniques.
« Nous faisons tous partie de l’environnement, pas à côté de celui-ci », a déclaré Jearld lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait du 150e anniversaire de NOAA Fisheries et de sa fondation au Woods Hole Laboratory. « Nous avons tous des intérêts dans l’eau, dans la pêche, dans les ressources marines vivantes. Il n’appartient pas à un groupe ou à des personnes d’une même couleur de peau, il nous appartient à tous. Il a fallu de nombreuses personnes d’horizons différents pour construire ce que nous avons aujourd’hui, et nous devons continuer à travailler ensemble pour bâtir sur cet héritage à mesure que nous avançons. »
–Centre des sciences halieutiques du Nord-Est
