Pour la formation maritime professionnelle, la saison des vacances 2020 a été en effet radieuse. Dans un monde à l’optimisme, des responsables de l’Administration maritime américaine (MARAD) ont fait une série d’annonces qui renforceront, élargiront et intensifieront les programmes universitaires maritimes américains – en fait l’industrie maritime – pendant au moins la prochaine décennie, probablement beaucoup plus longtemps. Considérez cette chaîne de nouvelles:

Le 15 décembre, MARAD a annoncé la coupe de l’acier pour le premier nouveau navire multi-missions de sécurité nationale (NSMV) à Philly Shipyard Inc., à Philadelphie, une étape cruciale pour la série de navires d’entraînement à la fine pointe de la technologie. pour les académies maritimes des États américains, des navires assez grands pour 600 cadets.

Ce travail de chantier naval a commencé seulement 19 mois après que MARAD a nommé TOTE Services, LLC, en tant que directeur de la construction de navires, une approche nouvelle et innovante de la construction navale fédérale. En avril 2020, TOTE a choisi Philly Shipyard pour construire jusqu’à cinq NSMV.

Le premier navire, attendu en 2023, ira à la SUNY Maritime Academy. Le second à la Massachusetts Maritime Academy. Et un troisième à la Maine Maritime Academy. Les NSMV remplaceront les navires-écoles de plus de 50 ans.

Le 22 décembre, plus de bonnes nouvelles. Le projet de loi sur le budget fédéral 2021 contenait ce qui suit: «390 millions de dollars, qui resteront disponibles jusqu’à ce qu’ils soient dépensés, seront destinés au programme de navires multimissions de sécurité nationale, y compris des fonds pour la construction, la planification, l’administration et la conception des navires scolaires.

Le même jour, la Maritime Academy de la Texas A&M University à Galveston a annoncé qu’elle recevrait le quatrième navire, qui devrait être livré en 2025.

Une maquette numérique représentant le nouveau NSMV amarré à la Texas A&M University à Galveston (Image: MARAD)

Restez à l’écoute. Au total, il s’agit d’un programme de 1,5 milliard de dollars. Lorsque des fonds supplémentaires seront fixés, un cinquième navire ira à la California State University Maritime Academy à Vallejo, en Californie.

Comme la plupart des gens le savent, bien sûr, de telles annonces ne viennent qu’après des années de travail acharné. Les bons programmes ne se produisent pas simplement.

Il faut souligner que le début de la construction du NSMV reflète une construction navale nouvellement et singulièrement axée sur la formation. Les navires auront des capacités pour d’autres tâches, mais celles-ci sont secondaires. La formation est la fonction principale de ces nouveaux navires.

Les NSMV représentent l’aboutissement des travaux en cours depuis plus d’une décennie, selon l’ancien administrateur du MARAD Mark H. Buzby. « Les nouveaux navires et les programmes qu’ils soutiennent », a déclaré Buzby, « feront progresser encore l’excellence dans l’éducation maritime américaine et relanceront le moteur de l’emploi que sont les chantiers navals américains. » La construction du NSMV soutiendra 1 200 emplois au chantier naval de Philly, et le chantier travaillera avec des aciéries nationales et avec des fabricants d’équipements américains.

En réalité, les nouveaux navires ne peuvent pas arriver assez tôt. Notez la phrase ci-dessus – «les premiers navires-écoles spécialement construits à cet effet». Jusqu’à présent, les navires-écoles ont été, bien, après réflexion, si vous voulez. Les actifs spécifiquement nécessaires pour améliorer l’enseignement et la formation ne pouvaient pas être considérés comme prioritaires lorsque les navires plus anciens étaient convertis en navires-écoles.

Le porte-parole du MARAD, Brije Smith, a déclaré que le NSMV est «une priorité recherchée depuis longtemps et soutenue par plusieurs administrations et congrès». Il a fallu du temps, a-t-elle expliqué, «pour s’éloigner de la pratique d’un siècle et demi consistant à adapter d’anciens navires de la marine et des cargos pour qu’ils servent de navires-écoles». Elle a souligné d’autres défis: aujourd’hui, il y a moins de navires qui peuvent être adaptés pour la formation et il y a des coûts élevés inhérents à l’achat et à la modernisation des navires construits à l’étranger.

Surtout, les NSMV auront une deuxième mission opérationnelle. Ils appartiendront au gouvernement fédéral et, au besoin, pourront être mis en service pour les urgences, pour les missions humanitaires, par exemple, pour les interventions d’urgence en cas d’ouragan et d’inondation.

Ce seront de gros navires. En plus des ressources éducatives, chaque NSMV comprendra des installations hospitalières, une aire d’hélicoptère et la capacité d’accueillir jusqu’à 1 000 personnes en cas de besoin humanitaire. Les NSMV fourniront une capacité de stockage roll-on / roll-off et de conteneurs à utiliser pendant les missions de secours en cas de catastrophe.

«Le nouveau NSMV», a déclaré Smith, «offrira un navire-école de premier ordre pour préparer les futurs marins tout en répondant aux besoins de la nation en cas de crise. Les résultats scolaires ne peuvent que s’améliorer, ce qui est presque prometteur, étant donné que les académies maritimes des États diplôment plus de la moitié de tous les nouveaux officiers chaque année.

L’un des nouveaux NSMV remplacera le navire-école Kennedy, actuellement utilisé par la Massachusetts Maritime Academy. Le navire a plus de 50 ans. (Photo: Mass. Maritime)

Le leadership concerté de toutes les académies maritimes a joué un rôle essentiel dans l’élaboration des objectifs du programme NSMV et leur réalisation. Les dirigeants de l’Académie ont travaillé avec leurs délégations du Congrès et le MARAD, mais les demandes et les priorités ont été transmises sous forme de message d’équipe.

Le colonel Michael E. Fossum est surintendant de la Texas A&M Maritime Academy à Galveston, l’école devant recevoir le quatrième navire. Il a commenté le lobbying universitaire et les partenariats: «Les responsables s’assoient et remarquent quand des gens du Texas travaillent avec des gens de New York pour aider New York à obtenir un bateau.»

Interrogé sur la grande nouvelle en décembre, Fossum a déclaré que «il était long à venir, presque un rêve impossible il y a quatre ans que nous commencerions réellement à construire les NSMV. Il a également souligné que les navires destinés à la formation avaient la priorité. «Les navires actuels sont trop vieux», a-t-il dit, «inadéquats pour faire le travail ici au Texas.»

Le contre-amiral Francis X. McDonald est président de la Massachusetts Maritime Academy, qui recevra le deuxième nouveau NSMV. McDonald a expliqué que le financement des nouveaux navires est devenu disponible au début de 2018 lorsque, dans un mouvement bipartisan, le Congrès a considérablement relevé les plafonds des dépenses discrétionnaires de défense et de non-défense. Le président a suivi avec un addendum budgétaire: 300 millions de dollars pour remplacer les deux plus anciens navires-écoles, le TS Empire State et le TS Kennedy. Cette dépense aurait cependant converti des navires plus anciens.

McDonald a déclaré que le Congrès était intervenu, conscient de la valeur des nouveaux navires construits à cet effet – et construits aux États-Unis -, dirigeant les 300 millions de dollars pour construire le NSMV. Le Congrès a financé un deuxième navire environ un an plus tard.

Comme ils prévoient de recevoir les nouveaux navires, Fossum et McDonald ont été interrogés sur les nouveaux attributs éducatifs les plus importants offerts par les NSMV.

Pour McDonald, c’est la technologie. «C’est vraiment un double attribut avec à la fois des systèmes d’ingénierie de pointe et des équipements de navigation réels», a-t-il expliqué. «C’est une victoire pour nos cadets qui cherchent un emploi. C’est aussi l’occasion de mettre en valeur l’importance de l’industrie maritime et ce qu’elle signifie à la fois au niveau mondial et plus près de chez nous pour attirer une nouvelle génération plus diversifiée de futurs marins. Il a ajouté que les cadets suivront (enfin) une formation sur les systèmes utilisés dans toute la flotte. Mass. Maritime compte 1 600 élèves-officiers de premier cycle.

«C’est une victoire pour nos cadets alors qu’ils recherchent un emploi. Cela donne également l’occasion de montrer l’importance de l’industrie maritime et ce qu’elle signifie à la fois à l’échelle mondiale et plus près de chez nous pour attirer une nouvelle génération plus diversifiée de futurs marins. – Contre-amiral Francis X. McDonald, président, Massachusetts
Académie maritime (Photo: Massachusetts Maritime Academy)

Un point culminant pédagogique noté par Fossum est que les nouveaux navires auront deux ponts, une caractéristique unique offrant des avantages pédagogiques. Les navires auront un pont régulier, bien sûr, et juste en dessous, un pont d’entraînement, un site qui augmente les chances pour plus de cadets de mettre la main sur les commandes. « Ils ne descendront pas les escaliers », a expliqué Fossum, « mais ils peuvent apprendre à faire fonctionner les systèmes, à surveiller le radar, à naviguer. » Il a souligné: «Ce n’est pas un simulateur. Ce sont toutes des fenêtres, un système en miroir avec des écrans radar et des composants de navigation. C’est vrai. »

Pour les programmes du Texas et ses 450 cadets, Fossum a déclaré que seule la taille du nouveau navire aura le plus grand impact sur la formation. Il prévoit la capacité d’accueillir de 300 à 400 cadets à la fois. En comparaison, le navire-école actuel, le TS General Rudder, accueille environ 50 cadets. Les salles des machines plus grandes et les espaces d’entraînement plus grands offrent des opportunités améliorées et élargies.

McDonald a également noté que «des espaces de formation importants et des équipements modernes nous permettront de mieux utiliser le temps de la salle de classe et du laboratoire à bord.» Il a déclaré que le Massachusetts Maritime naviguait généralement avec 600 cadets et 100 autres membres d’équipage, de personnel, de services médicaux, de services alimentaires et de service, pour n’en nommer que quelques-uns. Des espaces dédiés permettront aux cadets, à l’équipage, au personnel et aux instructeurs d’exécuter la formation, l’entretien, le quart et les routines quotidiennes nécessaires de façon sécuritaire et efficace.

«Sea-terms est l’endroit où vous mettez tout cela ensemble. . . [Cadets] feront toutes les choses pratiques qui feront bientôt partie du monde dans lequel ils sont autorisés à opérer », a déclaré le colonel Michael E. Fossum, surintendant de la Texas A&M Maritime Academy à Galveston. (Photo: Académie maritime Texas A&M)

Pour Fossum, le nouveau navire offrira à plus de cadets la chance d’apprendre dans ce qu’il a qualifié d ‘«environnement immersif». « Sea-terms », dit-il, « c’est là que vous mettez tout cela ensemble. » Il y aura des cours à bord, mais il est essentiel que les cadets expérimentent et apprennent du travail réel: opérations 24 heures sur 24, quatre sur, huit hors, toutes les positions, traitant de la météo, de la circulation, de l’entretien, de l’accostage. «Ils feront toutes les choses pratiques qui feront bientôt partie du monde dans lequel ils sont autorisés à opérer», a déclaré Fossum.

Il est important de noter que lorsque la construction des navires commence, les dirigeants des académies ont la possibilité de réfléchir, de délibérer sur de nouvelles ressources de formation spécifiques, par exemple un deuxième pont. Smith, de MARAD, a déclaré que les académies maritimes de l’État fourniraient au directeur de la construction des navires (TOTE Services) l’équipement de formation nécessaire pour les différents programmes de chaque académie. Cela pourrait inclure du matériel de laboratoire, des simulateurs informatiques, ainsi que des ressources pour les étudiants. Encore une fois, la planification, pas la réutilisation.

Le NSMV fournira également à l’État et à la nation de plus grandes capacités d’intervention en cas de catastrophe et d’urgence. Fossum a noté, par exemple, qu’il y avait eu neuf tempêtes nommées dans le golfe l’été dernier. Lors de l’ouragan Harvey, en 2017, le navire-école de l’académie a été utilisé pour secourir les travailleurs pétroliers en mer. Il ne pouvait transporter que 35 personnes. Le nouveau navire: 1000. En cas de besoin, les nouveaux NSMV deviendront d’importants atouts d’urgence régionaux.

Comme indiqué, les NSMV appartiennent au gouvernement fédéral. Officiellement, ils font partie de la flotte de réserve de la Défense nationale du MARAD. Ils bénéficient d’un prêt de garde aux académies maritimes d’État, qui contribuent à l’entretien, fournissent un poste d’amarrage et effectuent l’entretien général.