Par Lucas Webber
En 2004, deux membres de la marine américaine et un membre de la garde côtière ont été tué dans une explosion alors qu’il tentait de monter à bord d’un bateau près du terminal pétrolier de Khawr Al Amaya au large de Bassorah. Deux autres embarcations chargées d’explosifs ont explosé à proximité, mais elles n’ont fait aucune victime. Les attentats ont été plus tard revendiqué par Abu Musab al-Zarqawi, le chef d’Al-Qaïda en Irak (AQI) à l’époque et le père fondateur du mouvement État islamique (EI). Notamment, la déclaration a établi une comparaison avec l’attentat à la bombe contre l’USS Cole en 2000 au Yémen, démontrant la connaissance historique d’AQI des attaques djihadistes par mer et sa conscience stratégique des opportunités insurrectionnelles inhérentes au domaine maritime. De plus, la déclaration menaçait de poursuivre les attaques par mer, terre et air « jusqu’à la victoire ou la défaite ». AQI tiendra cette promesse l’année suivante, lancer des roquettes au port jordanien d’Aqaba et au port israélien d’Eilat.
Ces attaques maritimes ont également été renforcées par les mouvements et les connaissances fluviales d’AQI. L’historienne Kimberly Kagan décrit comment, lors de la poussée de 2007, AQI (alors appelé État islamique en Irak) « opérait presque librement dans un arc semblable à un pendule au sud de Bagdad, oscillant de l’Euphrate au Tigre », ajouter qu' »ils ont voyagé vers le sud-est le long de l’Euphrate, souvent en bateau, de Fallujah à Sadr al Yusufiya ».
Ce mode d’activité maritime par le prédécesseur organisationnel de l’EI serait Continuez et finalement s’étendre sous l’État islamique. IS s’est avéré très adaptable et, par conséquent, a cherché à utiliser la géographie à son avantage. Dans le cas de l’Irak et de la Syrie, les réseaux ont longtemps exploité le long des côtes et dans tous les systèmes fluviaux de la région. L’EI a traditionnellement exploité le domaine maritime pour ses opérations cinétiques, à des fins de propagande et, dans certains cas, pour lever des fonds. Certes, le mouvement IS est un phénomène principalement centré sur la terre, mais la propension aux opérations maritimes est profondément ancrée dans son ADN organisationnel.
L’État islamique a toujours été très actif le long de l’Euphrate et du Tigre, traversant tout le long pour se déplacer combattantsarmes, explosifset Provisions; conduite reconnaissance; préparer et lancer attaques; et frapper en utilisant canonnières et IED embarqués. Les rivières ont permis aux combattants de l’EI d’éviter les routes, les points de contrôle et les ponts. En fait, l’EI a même explosé de telles structures, y compris un pont reliant Dhulueya et Balad à l’aide d’embarcations chargées d’explosifs.
L’utilisation par l’État islamique des systèmes fluviaux était si répandue pendant sa haute période que les forces anti-coalition ont mené d’intenses frappes aériennes contre les djihadistes voyageant par bateau. Un rapport de 2016 déclaré les États-Unis et leurs alliés avaient coulé plus de 100 bateaux de l’EI jusque-là, dont 65 détruits en un seul mois. Le groupe a utilisé péniches, bateaux à moteur et chaloupes pour parcourir la région.
La stratégie militaire de l’État islamique comprend une importante composante de guerre médiatique, et une partie de celle-ci a été exploitée pour militariser le domaine maritime. Le mouvement État islamique a été le premier à reconnaître la marine américaine comme un élément central de la projection de puissance américaine, avec le porte-parole de l’EI Abu Muhammad al-Adnani se vanter que « la loi d’Allah » est « mise en œuvre malgré » les « légions, arsenaux, avions, chars, missiles, porte-avions et armes de destruction massive » de la coalition militaire adverse.
Consolidant encore cette militarisation du domaine maritime, une autre figure de l’EI déploré en mars 2015 qu' »aujourd’hui, les adorateurs de la croix et les infidèles polluent nos mers avec leurs navires de guerre, bateaux et porte-avions et engloutissent nos richesses et nous tuent de la mer ». Les partisans du groupe ont répondu à cette déclaration avec optimisme, en disant L’EI « prendra la mer en peu de temps », prévoyant la « création d’une flotte islamique par l’État islamique » et affirmant qu’une marine de l’EI aurait pour objectif de couler « des navires de guerre et [commercial] navires… et menacer leurs côtes et leurs lignes de communication… toute une flotte, si Dieu le veut, pas seulement un seul navire.
Pour l’État islamique, les mers ont également été considérées comme un moyen d’infiltrer le ventre mou de l’Europe et d’attaquer et d’envahir ses ennemis en Occident. Un propagandiste suggéré qu’une présence maritime méditerranéenne pourrait « nous rapprocher de la conquête de Rome le plus tôt possible ».
Dans une vidéo particulièrement remarquable destinée à montrer les compétences de ses forces, des combattants affiché leurs capacités amphibies en nageant dans le Tigre et en manoeuvrant dans de petites embarcations.
Outre les menaces, l’appareil de propagande de l’EI a produit des photos et des vidéos de militants pagayant, pêchant, vendant leurs prises sur les marchés locaux et même faisant de la plongée sous-marine – ces images visaient à montrer la sérénité de la vie dans le califat et la bonne humeur de l’Islam La base de l’État.
Cependant, certaines de ces activités ont servi à des fins plus pratiques. Alors que le territoire du califat de l’État islamique était reculé par la coalition militaire dirigée par les États-Unis, l’organisation a exploité l’industrie de la pêche comme source de financement. En 2016, Reuters signalé sur la façon dont le groupe s’est tourné vers l’élevage et la vente de poisson en Irak pour financer ses opérations. Il convient de noter, cependant, que l’État islamique et ses versions précédentes auraient été impliqué dans l’industrie depuis au moins 2007, lorsque AQI combattait les Américains après leur invasion de 2003.
Même avec la perte du contrôle des terres en Irak et en Syrie, les guérilleros de l’EI Continuez pour opérer le long des systèmes fluviaux de la région. Et avec l’expansion internationale de l’organisation et la mise en place d’un réseau mondial de hubs insurgés, les filiales du groupe, de la Mer de Sulu-Célèbes à la Bassin du lac Tchadintègrent plus activement les activités maritimes dans leurs campagnes d’insurrection.
Lucas Webber est un chercheur spécialisé dans la géopolitique et les acteurs non étatiques violents. Il est rédacteur cofondateur de militantwire.com et rédige une newsletter sur sinosecurity.org. Vous pouvez le retrouver sur Twitter : @LucasADWebber
Image en vedette : Une vidéo de l’État islamique montre des combattants de l’État islamique utilisant des bateaux pour traverser l’Euphrate (crédit : Oryx).
