La classe controversée de destroyers lance-missiles USS Zumwalt (DDG 1000) de la marine américaine soulève la question légitime de savoir si un navire est trop transformationnel ou pas assez transformationnel.

Alors que le Navy Fact File indique que le DDG 1000 est le « combattant de surface le plus grand et le plus technologiquement avancé au monde », c’est un programme qui existe depuis de nombreuses années. Cela a commencé en 1994 avec le programme de recherche et développement SC-21 (Surface Combatant for the 21st century), qui comprenait le concept de «navire arsenal». De cet effort est né un destroyer d’attaque terrestre de 16 000 tonnes, conçu pour soutenir les forces expéditionnaires débarquant et se déplaçant à l’intérieur des terres, a émergé avec deux canons à longue portée et 128 tubes de missiles, appelés DD-21 (Destroyer pour le 21e siècle). Ce programme a évolué pour devenir le destroyer lance-missiles de classe DD(X) ou Zumwalt, avec la coque tumblehome caractéristique et la technologie furtive pour opérer dans les eaux littorales contre les menaces du monde de l’après-guerre froide. Il a ensuite été désigné sous le nom de DDG 1000, avec l’intention de faire évoluer cette coque en un croiseur de défense aérienne appelé CG(X). En fait, à cette époque, la Marine faisait la promotion de la famille de navires de combat de surface, ou SCFOS, qui comprenait le DD(X), le CG(X), une nouvelle classe de navires appelée LCS, et les croiseurs et destroyers Aegis gardés en réserve. les configurations les plus évoluées.

Alors que de nombreuses technologies et concepts nouveaux et transformationnels ont été développés et testés pour le DDG-1000 – pour inclure le système de canon avancé (AGS) et le projectile d’attaque terrestre à longue portée (LRLAP) – le programme initial de 32 navires ne s’est pas concrétisé (il a été réduit à 24, puis 12, puis sept, et finalement trois), et le concept CG (X) a été annulé. Le DDG 1000 a été construit autour de la batterie principale de deux canons AGS de 155 mm qui pouvaient tirer les obus LRLAP guidés avec précision et assistés par fusée sur des cibles situées à 63 à 100 miles de distance avec une précision extrême. En utilisant l’impact simultané à plusieurs coups (MRSI), quatre coups pourraient être tirés l’un après l’autre, chacun sur une trajectoire de vol distincte calculée pour arriver précisément au même moment, de sorte que les coups pourraient impacter un côté différent d’une structure à exactement au même moment. Le fait que les cartouches coûtent autant qu’un missile Tomahawk a condamné ce projectile, et cela a condamné le canon, ce qui a nécessité un nouveau but pour le navire.
Parce que les Zumwalt ont une marge de puissance considérable, ils ont été considérés comme une plate-forme pour un nouveau canon à rail. Mais malgré un investissement de développement important de la Marine, il n’y a pas de programme de production de canons ferroviaires en cours.

Les navires restent mortels avec 80 tubes de système de lancement vertical périphérique qui peuvent lancer Tomahawk et d’autres missiles, avec la marge de taille pour des missiles encore plus gros qui n’ont pas encore été mis en service. Mais les supports de canon AGS et le système de stockage et de manutention des munitions associé, qui s’étend sur plusieurs ponts sous les canons, seront supprimés. Et cela crée une opportunité.

Cette opportunité est de faire du DDG 1000 une plate-forme de missile de frappe hypersonique. Le plan actuel de la Marine est de remplacer le canon et l’équipement associé par le module de charge utile avancé (APM), le même que celui destiné aux sous-marins de classe Block V Virginia, pour transporter le missile hypersonique Conventional Prompt Strike (CPS). Cette arme aurait une portée de 1 700 milles et peut se déplacer à une vitesse supérieure à Mach 5.
Selon la marine, trois missiles CPS peuvent être transportés dans le module de charge utile avancé (APM) qui sera installé dans le module de charge utile Virginia (VPM), ceci est analogue aux multiples canisters tout ronds (MAC) qui transportent normalement sept missiles de croisière d’attaque terrestre subsoniques Tomahawk, également installés dans le VPM. Chaque destroyer de classe Zumwalt serait capable de loger quatre APM, et ainsi jusqu’à 12 AUR CPS pourraient être transportés dans l’espace actuellement occupé par le canon AGS avant et son équipement de chargeur associé sous les ponts. L’option existe pour faire la même chose pour le pistolet AGS après.

Aujourd’hui, l’USS Zumwalt (DDG 1000) et l’USS Michael Monsoor (DDG 1001) sont en service, tandis que le troisième, le futur USS Lyndon Baines Johnson (DDG 1002), subit des essais en mer. Même si le programme remonte aux années 1990, il repose sur une technologie de pointe nouvelle pour la Marine. Ils sont affectés au Surface Development Squadron One (SURFDEVRON One), qui travaille avec le Surface and Mine Warfare Development Center (SMWDC) pour trouver la meilleure façon d’utiliser les incroyables capacités de ces navires.

Selon le capitaine Jeff Heames, commandant de SURFDEVRON One, DDG 1000 est une opportunité pour la force de surface. « Nous avons pu évoluer, en prenant les meilleures parties de la conception originale, tout en explorant de nouvelles opportunités pour la classe. L’installation du système d’arme Conventional Prompt Strike sur la classe Zumwalt en est un exemple. Je pense que la classe Zumwalt a le potentiel d’inspirer de nouvelles capacités de combat et de nouvelles tactiques, techniques et procédures (TTP) pour la flotte.

Le destroyer lance-missiles de classe Zumwalt USS Michael Monsoor (DDG 1001) transite à San Francisco à l’appui de la semaine de la flotte de San Francisco (SFFW) 2021. SFFW est l’occasion pour le public américain de rencontrer leurs équipes de la Marine, du Corps des Marines et de la Garde côtière et découvrir les services maritimes de l’Amérique. Au cours de la semaine de la flotte, les membres du service participent à divers événements de service communautaire, présentent les capacités et l’équipement à la communauté, et profitent de l’hospitalité de la ville et de ses environs. (Photo de l’US Navy par Ensign Emily D’Italia/libérés)