Le groupe maritime chinois COSCO espère conclure un accord avec le gouvernement grec pour finaliser l’achat d’une participation supplémentaire dans le Pirée, malgré le manque de temps pour remplir une condition clé, a déclaré un haut responsable du port.

Dans le cadre d’un accord de privatisation grec de 2016, COSCO Shipping a acheté une participation de 51% dans Piraeus Port Authority (PPA) pour 280 millions d’euros (341 millions de dollars) et s’est engagé à des investissements obligatoires d’une valeur d’environ 300 millions d’euros sur cinq ans pour acquérir une participation supplémentaire de 16%.

COSCO a signé des contrats pour la majorité d’entre eux, mais ne sera pas en mesure de les conclure d’ici août lorsque le délai expirera en raison de retards indépendants de sa volonté, a déclaré à Reuters un haut responsable de PPA, qui gère le port.

« Nous pensons que l’esprit de l’accord doit être respecté et que les actions doivent être transférées, tandis que PPA reste engagé et met en œuvre les investissements tels qu’ils ont été convenus », a déclaré le responsable sous couvert d’anonymat.

« Les deux parties sont prêtes à trouver une solution constructive concernant l’un des plus gros investissements étrangers en Grèce. »

Le gouvernement a fait référence à une déclaration du vice-ministre des Finances, Theodore Skylakakis, aux législateurs cette semaine, selon laquelle la recherche de solutions « de bonne foi et par le dialogue » était dans l’intérêt de la Grèce.

Une composante importante des dépenses obligatoires de COSCO consiste à moderniser un terminal de croisière pour accueillir plus de grands navires et à aider la Grèce, tributaire du tourisme, à attirer plus de visiteurs.

Mais quelques mois seulement après avoir commencé, COSCO a suspendu les travaux l’année dernière à la suite d’un appel des habitants sur des préoccupations environnementales. Le fonctionnaire était optimiste quant à une décision positive pour le COSCO.

Le Pirée est devenu une importante plaque tournante de transbordement de marchandises destinées aux ports de la Méditerranée et de la mer Noire depuis que COSCO a repris ses opérations de conteneurs en 2009 et a dépensé environ 600 millions d’euros dans la modernisation des infrastructures et des équipements.

Le débit de conteneurs a atteint 5,4 millions d’EVP (équivalent 20 pieds) l’année dernière, contre environ 1 million d’EVP en 2009, ce qui en fait le quatrième port le plus fréquenté d’Europe derrière Anvers et Hambourg.

COSCO affirme que le Pirée a le potentiel de traiter plus de marchandises et a demandé l’approbation du gouvernement pour un investissement de 200 millions d’euros dans un nouveau terminal à conteneurs, ce qui pourrait augmenter la capacité à 11 millions d’EVP contre 8 millions d’EVP cette année.

Bien qu’Athènes ait déclaré que les conditions n’étaient pas encore réunies, le responsable du PPA a déclaré qu’il s’agissait d’un investissement important dont ils s’attendaient à obtenir l’approbation du gouvernement.

(1 USD = 0,8204 euros)

(Reportage d’Angeliki Koutantou; Reportage supplémentaire de Tom Daly; Édité par Alexander Smith)