Les discussions sur les chartes-parties peuvent être assez sèches… à moins que le sujet ne soit l’affrètement de pétroliers.

La Society of Maritime Arbitrators (SMA), basée à New York, a organisé un déjeuner de présentation décrivant les efforts de l’Association of Ship Brokers and Agents (ASBA) – en collaboration avec BIMCO, basée à Copenhague, pour remanier la charte ASBATankvoy largement utilisée.

Pourquoi quelqu’un devrait-il s’en soucier ? Considérez que le document existant utilisé par les compagnies pétrolières, les propriétaires de pétroliers et d’autres acteurs des chaînes d’approvisionnement en pétrole, en produits et en produits chimiques a été révisé pour la dernière fois en 1977 – lorsque les pétroliers étaient à coque simple, il n’y avait pas d’annexe 6 de Marpol (traitant de la pollution), pas de STCW ( traitant des questions d’équipage) et pas d’ISPS (traitant de la sécurité). À l’époque, les avis de disponibilité étaient délivrés par télex (le télécopieur était encore l’affaire des futuristes). En fait, la célèbre Organisation maritime internationale (OMI) était en fait connue sous le nom d’IMCO (le « C » signifiant « Consultatif ») jusqu’au début des années 1980. 45 ans plus tard, il est temps de se remettre à zéro.

Le déjeuner organisé par SMA, qui s’est tenu en personne dans le centre-ville de New York, comprenait une présentation de Stephen Harper, un avocat maritime de longue date et responsable de Legal-Shipping chez BW Group, basé à Singapour (un méga propriétaire de pétroliers, de produits et de pétroliers ), sur la façon dont la reformulation est effectuée. Notamment, le déjeuner a eu lieu au milieu de sessions en personne d’un groupe de travail (des domaines de la propriété, du fret, du droit et de l’affrètement), officiellement un «sous-comité BIMCO / ASBA» qui s’était réuni virtuellement et examinait le formulaire de charte ASBATankvoy sur trois continents au cours des deux dernières années. Dans ses remarques, M. Harper, le coprésident du sous-comité (aux côtés du courtier pétrolier basé à New York Soren Wolmar), a déclaré : « Nous devons nous assurer que nous faisons bien les choses, afin que nous nous retrouvions avec un formulaire révisé qui continuera d’être l’une des formes préférées de l’industrie pendant de nombreuses années à venir.

Les questions et réponses ont révélé ce qui était dans l’esprit de la foule new-yorkaise. Ce que l’interrogateur a décrit comme «l’éléphant dans la pièce» était la clause 9 d’Asbatankvoy – qui traite de la «couchette sûre» (et avait fait l’objet d’une décision de la Cour suprême des États-Unis dans une affaire concernant un déversement de 2004 causé par un ancre submergée près d’un quai de déchargement sur le fleuve Delaware). M. Harper a dit qu’il ne parlait pas au nom de l’ensemble du sous-comité, mais a suggéré que : « Je pense que nous allons probablement le laisser tel que la Cour suprême l’a interprété ».

Dans sa décision du début de 2020, la Cour a estimé que le libellé du formulaire de charte imposait à l’affréteur la responsabilité de sélectionner et de garantir que la couchette soit sûre (il s’agit d’une simplification excessive, pour les lecteurs non juristes) – sans immersion obstructions qui se cachent.

Un autre groupe de questions portait sur une autre obligation des affréteurs concernant la désignation des postes d’amarrage pour les opérations de fret d’un navire. Dans ce qu’un intervenant a appelé par euphémisme « problèmes de temps d’attente », il a demandé si des changements dans le libellé étaient envisagés qui s’appliqueraient lorsqu’un navire soumet un « avis de préparation » pour les opérations de fret (également couvert par la clause 9- mais avec un lien- à l’article 6), et il s’avère que le poste d’amarrage n’est pas disponible. L’auteur de la question ainsi que d’autres qui sont intervenus ont souligné certaines ambiguïtés avec le libellé actuel. M. Harper, notant à nouveau qu’il ne pouvait pas parler au nom de l’ensemble du sous-comité, a déclaré : « Je vais m’en occuper.

Que se passe-t-il maintenant ? Un représentant de BIMCO participant au déjeuner a expliqué que le sous-comité élaborerait une ébauche du nouvel Asbatankvoy. Il a déclaré: « Nous élaborons normalement un projet de clause, puis procédons à des consultations avec l’industrie… nous publions le projet de produit et voyons ce que les utilisateurs en pensent. » Après avoir noté que : « Si l’un d’entre vous souhaite faire partie de la consultation, c’est quelque chose que nous apprécions vraiment. »