Par Noah Browning et Susanna Twidale

LONDRES, 7 octobre (Reuters) – La flambée des prix du gaz devrait entraîner un passage au pétrole et mettre plus de fournisseurs d’énergie en faillite en Grande-Bretagne, tandis que des groupes industriels ont appelé jeudi le gouvernement à prendre des mesures pour garantir qu’il n’y ait pas d’interruption d’approvisionnement cet hiver.

Les prix du gaz naturel, en particulier en Europe, ont grimpé en flèche cette année en raison de stocks inférieurs à la normale, d’une offre réduite en provenance de Russie, de l’apparition de températures plus froides et de pannes d’infrastructures.

La hausse inexorable a incité certains analystes à prévoir une augmentation de la demande mondiale de brut de plusieurs centaines de milliers de barils par jour (bpj), réduisant l’offre déjà serrée, alors que les pays se tournent vers le pétrole pour produire de l’électricité pendant l’hiver.

Les prix record de l’énergie en Grande-Bretagne et en Espagne ont déjà poussé certaines entreprises industrielles, telles que les sidérurgistes et les usines d’engrais, à réduire leur production et ont même conduit à des avertissements de pénurie alimentaire cet hiver.

Le resserrement a également été ressenti en Chine, où l’utilisation de l’électricité a été restreinte par les autorités.

« Cela ne s’était jamais produit auparavant à une telle échelle mondiale. Le marché a toujours essayé de remplacer le pétrole coûteux par du gaz naturel beaucoup moins cher », a déclaré Bjarne Schieldrop, analyste en chef des matières premières de SEB, à propos du renversement en cours alors que les utilisateurs se tournent vers le pétrole.

Le retour au pétrole, un mois avant le début des pourparlers internationaux sur le climat à Glasgow, souligne la difficulté de réduire les émissions et de passer à des sources d’énergie plus vertes.

Pendant ce temps, le National Grid britannique a averti que le pays était confronté à des approvisionnements en électricité serrés cet hiver en raison de la demande croissante et des contraintes de capacité, bien qu’un haut responsable ait déclaré qu’il était convaincu qu’il garderait les lumières allumées.

Toute action visant à réduire les prix sera trop tardive pour les 12 fournisseurs d’énergie qui se sont déjà effondrés cette année. Les prix de gros élevés du gaz en Grande-Bretagne ont fait monter les prix de gros de l’électricité, le gaz représentant environ 40% de la production d’électricité du pays.

Davantage de fournisseurs d’énergie britanniques devraient sortir de la crise du marché, a déclaré jeudi le régulateur Ofgem.

‘SOUTIEN EXTENSIF’

La hausse des prix du gaz a été une aubaine pour certaines entreprises telles que Royal Dutch Shell, qui a signalé une augmentation de ses flux de trésorerie due à la flambée des prix du gaz et de l’électricité.

Shell est le premier vendeur de gaz naturel liquéfié (GNL), représentant environ 20 % de la demande mondiale, bien que ses ventes aient diminué ces derniers mois en raison de problèmes de production.

Le commerce de détail d’électricité de la société au Royaume-Uni a profité de l’effondrement de ses concurrents plus petits, ramassant 255 000 nouveaux clients récemment à la suite de la défaillance d’un concurrent.

Le groupe britannique d’utilisateurs intensifs en énergie (EIUG), qui représente des entreprises telles que des fabricants d’acier, de produits chimiques, d’engrais, de papier, de verre et de ciment, a exhorté le gouvernement à mettre en place des mesures d’urgence pour s’assurer que les approvisionnements en énergie ne sont pas interrompus et sont livrés à prix abordables.

Les prix à terme de l’électricité en Grande-Bretagne devraient dépasser ceux de l’hiver dernier, les prix du gaz ayant atteint une série de records.

« La question n’est pas seulement de savoir si l’approvisionnement en gaz et en électricité sera disponible, mais aussi de prix. Les industries à forte intensité énergétique pourraient simplement être exclues du marché », a déclaré jeudi EIUG.

Le ministère britannique des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS) a déclaré qu’il était « déterminé à assurer un avenir compétitif » aux industries énergivores et leur avait fourni un « soutien étendu » ces dernières années. (Reportage de Noah Browning, Ahmad Ghaddar, Susanna Twidale, Ron Bousso, Nina Chestney ; écrit par Alexander Smith ; édité par Carmel Crimmins)

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