De la protection de la souveraineté nationale à la protection de la

Melanie Olsen s’appuie sur 10 ans d’expertise en systèmes de défense antimissile et de guerre électronique pour stimuler l’innovation technologique rapide dans la recherche et la surveillance marines. Aujourd’hui, à l’occasion de la Journée internationale des femmes en génie, la chef d’équipe AIMS pour l’ingénierie du développement technologique partage son parcours unique.

Ayant grandi dans une famille d’agriculteurs de troisième génération près de la petite colonie d’El Arish dans le nord du Queensland, Melanie Olsen pensait que les ingénieurs étaient des conducteurs de train.

Lorsqu’un professeur d’ingénierie de l’Université James Cook a visité son petit lycée rural avec un hélicoptère quad, Mel savait qu’elle avait trouvé son cheminement de carrière et a étudié l’ingénierie des systèmes informatiques à l’Université James Cook.

Elle a été acceptée dans le programme d’études supérieures de la Defense Material Organization (maintenant Capability Acquisition and Sustainment Group) qui lui a donné l’opportunité d’effectuer trois rotations de six mois dans toute la Défense, contribuant ainsi à renforcer et à maintenir les capacités de la Défense.

Lorsqu’elle est arrivée aux systèmes de guerre électronique maritime et aux missiles, elle a trouvé sa niche.

Pendant 10 ans, Mel a travaillé en étroite collaboration avec des équipes de projet à Canberra, Adélaïde et aux États-Unis dans la conception, l’acquisition et le maintien en puissance de la future technologie de guerre électronique maritime, telle que le système de leurre de missile actif à fusée en vol stationnaire Nulka. Après les heures, Mel a également étudié à temps partiel et a obtenu une maîtrise en ingénierie des systèmes de guerre électronique de l’UNSW.

Mel a découvert qu’elle avait un talent pour traduire le langage scientifique aux ingénieurs et aux parties prenantes et le langage technique aux scientifiques et aux chefs de projet.

« Je n’ai presque jamais remarqué que j’étais la seule femme dans la pièce jusqu’à ce que les gens le fassent remarquer », a-t-elle déclaré.

Une fois, en rencontrant ses collaborateurs américains face à face pour la première fois, ils ont été surpris de découvrir qu’elle n’était pas un mec appelé Mel (abréviation de Melvin, pensaient-ils).

Il n’était pas inhabituel pour les intervenants qui la rencontraient de supposer qu’elle était l’assistante exécutive plutôt que l’ingénieur en chef.

Tout au long de sa carrière dans une industrie dominée par les hommes, Melanie a traversé ces moments difficiles d’être distinguée, en se concentrant sur la fourniture de solutions au défi à relever.

Alors qu’elle aimait son travail, les longues heures, les téléconférences internationales pendant la nuit et les voyages à court terme étaient difficiles à gérer en tant que mère célibataire sans soutien familial à proximité.

Mel a vu l’opportunité de postuler pour un emploi plus près de chez lui au poste de chef d’équipe d’ingénierie, développement technologique, de l’Institut australien des sciences marines (AIMS). Elle a commencé en 2016 et a découvert qu’il y avait de nombreuses similitudes avec son rôle dans la Défense.

Aujourd’hui, elle dirige une équipe innovante qui développe des systèmes aidant à protéger les récifs coralliens plutôt que la souveraineté nationale. Ils stimulent l’innovation technologique rapide pour ouvrir de nouvelles capacités à l’agence australienne de recherche marine tropicale.

L’objectif est de concevoir des solutions technologiques pour permettre à AIMS d’atteindre son objectif de stratégie 2025 de fournir deux fois plus d’informations en moitié moins de temps et à moitié moins de coût unitaire.

Cela comprend l’introduction de véhicules autonomes et d’intelligence artificielle (IA) pour rendre la collecte et l’analyse des données plus robustes, efficaces et sûres.

Ces solutions s’intègrent durablement dans le réseau d’observation marine tropicale de l’AIMS.

Mel est également directeur de projet de ReefWorks, la nouvelle gamme d’essais de technologie marine tropicale d’AIMS, la première installation de ce type en Australie.

ReefWorks offre une capacité nationale de tester des technologies marines, des systèmes autonomes et télépilotés, ainsi que de nouveaux capteurs dans un environnement marin tropical sécurisé.

Il ouvre des opportunités pour l’industrie des systèmes autonomes marins et les organisations gouvernementales telles que la Défense d’exploiter les capacités d’AIMS, l’expertise marine tropicale et l’agilité dans la conduite de tests et d’évaluations, ainsi que de permettre aux scientifiques et ingénieurs d’AIMS d’apprendre de leurs collègues des industries connexes.

Mel est le président de la section de l’IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) de l’Australie du Nord depuis 2020, a rejoint les réserves de l’armée australienne en 2019 et est un powerlifter compétitif.

Elle est membre du groupe de travail AIMS sur l’équité, la diversité et le genre (EDGE) qui a reçu le statut de bronze d’Athena Swan en 2020 pour son engagement à améliorer l’équité entre les sexes, la diversité et l’inclusion.

Son conseil aux filles et aux femmes à la recherche d’une carrière dans l’ingénierie est simple : « La civilisation s’est construite sur des gens qui lui donnent une chance ».

« N’allez pas vous inquiéter de ne pas être capable ou assez bon, » dit-elle. « Vous apprendrez au fur et à mesure et vous vous rendrez vite compte que personne n’a toutes les réponses. »

Melanie Olsen, chef de l’équipe d’ingénierie du développement technologique de l’AIMS, avec un prototype de véhicule sous-marin autonome. (Photo : Institut australien des sciences marines)

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