2,6 millions de dollars. C’était le coût de l’augmentation de la Respect, un remorqueur de 150 pieds qui a coulé en 2006 après que des voleurs ont volé le bouchon de cuivre du coffre du navire. La Respect est resté au fond de l’estuaire d’Oakland dans le nord de la Californie pendant 7 ans. Enfin, elle a été élevée et éliminée en 2014.

La Respect présentaient des risques pour l’environnement et la sécurité publique en raison de la présence d’huile, d’amiante et d’autres sédiments qui avaient été contaminés au fil du temps. Elle a également constitué une menace pour la navigation des navires dans l’estuaire d’Oakland de 35 pieds de profondeur, qui relie la baie de San Francisco et la baie de San Leandro.

Le retrait du navire était coûteux et prenait du temps, prenant environ sept mois. Il a fallu deux grues de barge pour soulever le navire. À ce stade, la Garde côtière américaine et l’Agence de protection de l’environnement (EPA) ont retiré les substances dangereuses avant de l’envoyer pour être démonté et mis hors service. Les équipages ont fini par retirer 31 000 gallons de sédiments chargés d’huile et 40 mètres cubes d’amiante du navire.

L’histoire de la Respect n’offre qu’un aperçu d’un problème bien plus important – et c’est un problème qui affecte toutes les voies navigables et tous les ports aux États-Unis et dans le monde.

Des milliers de navires abandonnés et abandonnés jonchent les ports et les voies navigables des États-Unis

Selon le Marine Debris Program (MDP) de la National Oceanic and Atmospheric Administration, des milliers de navires abandonnés et abandonnés (ADV) existent dans les ports et les voies navigables des États-Unis. « bateau abandonné » un sans propriétaire connu parce qu’ils sont introuvables ou ont renoncé à leurs droits. UN « navire abandonné » peut avoir un propriétaire mais est négligé ou en mauvais état. Les navires abandonnés et abandonnés présentent de graves dangers pour les écosystèmes délicats, la vie marine et les personnes qui vivent ou travaillent dans la région. Ils mettent également en danger les travailleurs maritimes des navires qui tentent de naviguer dans les ports ou les voies navigables autour des navires naufragés.

Bon nombre de ces navires restent abandonnés pendant des années, voire des décennies, ce qui augmente leur risque de nuire à l’environnement et de mettre en danger les activités maritimes commerciales ou récréatives. Lorsque les tempêtes côtières frappent, elles peuvent couler et se déplacer. En se séparant, ils peuvent envoyer des débris et des substances potentiellement nocives dans l’océan, les ports et les baies. Cela comprend les hydrocarbures et les produits chimiques toxiques à bord lorsque le navire a été abandonné. Même les filets et les lignes de pêche peuvent se détacher des navires abandonnés, où ils peuvent nuire ou tuer la vie marine.

Au fil du temps, ces risques ne font qu’augmenter.

Que les navires abandonnés et abandonnés soient abandonnés par leurs propriétaires, qu’ils soient la proie de conditions météorologiques extrêmes, qu’ils s’échouent ou qu’ils soient rendus innavigables en raison d’une opération négligente, ils nécessitent des ressources considérables pour être enlevés. Relever et éliminer correctement les navires abandonnés coûte cher et nécessite un équipement spécialisé et une main-d’œuvre qualifiée pour faire le travail. Ensuite, il y a des obstacles juridiques à surmonter, qui varient selon la juridiction et selon que le navire se trouve dans les eaux étatiques, nationales ou internationales.

Tout cela signifie que, malgré les meilleurs efforts de programmes et de groupes comme le programme sur les débris marins, les navires abandonnés risquent de joncher nos voies navigables et nos ports pour les années à venir.

Qui est responsable de l’enlèvement des navires abandonnés et abandonnés ?

Le propriétaire d’un navire abandonné ou coulé est responsable de le marquer et de l’enlever, mais le coût de l’enlèvement présente un obstacle sérieux que de nombreux propriétaires ne surmontent pas. Dans le cas des navires abandonnés, les propriétaires sont souvent introuvables ou il s’agit de sociétés aujourd’hui dissoutes. Les navires abandonnés et abandonnés deviennent alors les problèmes des ports et des États côtiers où ils se trouvent.

Dans le cas du Respect, l’État de Californie manquait initialement de financement pour retirer le remorqueur. Il a fallu des années avant que l’État ne reçoive des fonds pour relever d’autres navires abandonnés dans l’estuaire d’Oakland. Cependant, l’EPA devait encore payer le coût de la réduction de la pollution et de la remontée du navire par le biais du Oil Spill Liability Trust Fund.

Protéger les droits et les intérêts des travailleurs maritimes

L’impact environnemental des navires abandonnés et abandonnés est important. Un autre problème mérite toutefois d’être mentionné, celui des travailleurs maritimes. Lorsqu’ils rencontrent un navire abandonné, les marins et les travailleurs du port peuvent être confrontés à de graves dangers. Dans les ports, les baies et les voies navigables, les navires abandonnés constituent une menace pour le trafic maritime, qu’ils soient entièrement submergés, partiellement sous l’eau ou encore à flot. Les équipages qui travaillent au relèvement et au démantèlement des navires abandonnés peuvent également courir le risque d’être blessés s’ils ne reçoivent pas la formation et l’équipement appropriés pour faire leur travail. Les accidents de grue et de treuil et l’exposition à l’amiante, à l’huile ou à d’autres toxines en sont des exemples.

Arnold & Itkin représente les travailleurs maritimes blessés dans les eaux américaines et internationales depuis 2004. Le cabinet a aidé un tiers des Horizon des eaux profondes l’équipage trouve justice après l’explosion et le déversement de 2010, qui reste le pire de l’histoire des États-Unis. L’entreprise a aidé trois veuves de l’épave Le Faro obtenir des réponses et tenir les parties responsables pour responsables après la perte du cargo dans l’ouragan Joaquin en 2015. Lorsque des catastrophes maritimes causent des dommages et font des victimes, les avocats d’Arnold & Itkin défendent les marins et leurs familles, exposant les actes répréhensibles qui ont été le cause ultime de leur blessure ou de leur perte.