Les scientifiques savent depuis longtemps que les animaux marins mangent par erreur des débris de plastique parce que les minuscules morceaux de plastique flottant peuvent ressembler à des proies. Mais la consommation peut ne pas être déclenchée par le look – plus par le goût. Selon cette nouvelle étude de l'Université Duke en Caroline du Nord, le plastique a tout simplement bon goût.

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«Les coraux dans nos expériences mangeaient tous les types de plastiques, mais préféraient les microplastiques non encrassés par une triple différence par rapport aux microplastiques recouverts de bactéries», a déclaré Austin S. Allen, étudiant au doctorat à la Nicholas School of the Environment de Duke. «Cela suggère que le plastique lui-même contient quelque chose qui le rend savoureux.»

«Lorsque le plastique vient de l'usine, il contient des centaines d'additifs chimiques. N'importe lequel de ces produits chimiques ou une combinaison de ceux-ci pourrait agir comme un stimulant qui rend le plastique attrayant pour les coraux », a déclaré Alexander C. Seymour, analyste des systèmes d'information géographique au Duke's Marine Robotics and Remote Sensing Center, qui a codirigé l'étude. avec Allen.

Le plastique étant en grande partie indigeste, il peut entraîner des blocages intestinaux, créer une fausse impression de satiété ou réduire les réserves d'énergie chez les animaux qui en consomment. «Environ huit pour cent du plastique ingéré par les polypes coralliens dans notre étude était encore coincé dans leurs tripes après 24 heures», a déclaré Allen.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour identifier les additifs spécifiques qui rendent le plastique si savoureux pour les coraux et déterminer si les mêmes produits chimiques agissent comme stimulants pour nourrir d'autres espèces marines.

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes encourageront les scientifiques à explorer le rôle que joue le goût pour déterminer pourquoi les organismes marins ingèrent des microplastiques.

«En fin de compte, l'espoir est que si nous pouvons fabriquer du plastique pour qu'il ait involontairement bon goût pour ces animaux, nous pourrions également être en mesure de le fabriquer afin qu'il ait intentionnellement un mauvais goût», a déclaré Seymour. «Cela pourrait considérablement aider à réduire la menace que représentent ces microplastiques.»

L'étude évaluée par les pairs d'Allen et Seymour est disponible ici.

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