Le professeur Marcelo Ketzer et ses collègues de l'Université de Linnaeus, en collaboration avec des chercheurs brésiliens et français, ont découvert une fuite de méthane provenant de la dissociation des hydrates de gaz causée par le changement climatique, ce qui n'a jamais été vu auparavant dans l'hémisphère sud.

L'hydrate de gaz est une substance semblable à de la glace formée par l'eau et le méthane à des profondeurs de plusieurs centaines de mètres au fond de nos océans à haute pression et à basse température.

Le méthane est un gaz à effet de serre puissant, environ 25 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et on estime que le méthane gelé dans ces sédiments constitue le plus grand réservoir de carbone organique sur Terre.

Le fait que le méthane ait maintenant commencé à s'échapper par dissociation des hydrates de gaz n'est pas une bonne nouvelle pour le climat.

"Il a été estimé qu'il y a plus de carbone organique sous forme de méthane dans les hydrates que dans tous les combustibles fossiles combinés. La fuite de méthane pourrait conduire à une boucle de rétroaction dans laquelle le réchauffement des océans fait fondre les hydrates de gaz, entraînant le rejet de méthane du fond de l'océan dans l'eau. Plus il fait chaud, plus le méthane s'échappe », explique Marcelo Ketzer, professeur de sciences de l'environnement à l'Université de Linnaeus.

On pense que ce processus a déclenché et amplifié des changements climatiques dans notre passé géologique. En collaboration avec des collègues brésiliens et français, les chercheurs de l'Université de Linnaeus ont maintenant, avec l'aide d'échantillonneurs de sédiments et de sous-marins télécommandés, découvert que ce processus se déroule dans l'hémisphère sud.

Les échantillons d'hydrates de gaz ont été collectés dans les sédiments de l'Atlantique Sud, près de la côte brésilienne.

"Ces résultats contribuent avec de nouvelles preuves qu'il s'agit d'un phénomène mondial», A ajouté Marcelo Ketzer.

Les chercheurs pourraient également démontrer que lorsque le méthane atteint l'eau de l'océan, il est dissous et consommé dans une certaine mesure par des micro-organismes, ce qui entraîne la formation de dioxyde de carbone. On sait que, en grande quantité, ce processus peut changer la chimie des océans.

"La dissociation des hydrates et les fuites de méthane associées vers nos océans est un processus à long terme qui peut durer plusieurs siècles et peut conduire à une amplification significative des effets du changement climatique et à des changements dans la chimie des océans, par exemple sous la forme d'acidification supplémentaire», A poursuivi Ketzer.

Les données ont été collectées lors de trois expéditions au large dans l'océan Atlantique Sud en 2011, 2013 et 2014 et ont récemment été traitées et modélisées à l'Université de Linnaeus, ce qui a abouti à la publication d'un article dans Nature Communications.

"Nous continuons maintenant à travailler avec ces données et résultats afin d'obtenir une meilleure compréhension de la quantité de méthane présente dans la région étudiée et de la quantité qui pourrait être rejetée par la dissociation des hydrates de gaz dans l'eau de l'océan à l'avenir.», A ajouté Marcelo Ketzer.

Le même groupe de recherche de l'université de Linnaeus a participé à une expédition offshore avant l'été pour étudier également l'accumulation de méthane dans la mer Baltique.

"Il n'y a pas d'hydrate de gaz sur la mer Baltique car elle est trop peu profonde, mais nous avons trouvé des accumulations importantes de méthane dans les sédiments», A conclu Ketzer.