Des passeurs soupçonnés d’échapper aux sanctions contre la Corée du Nord se sont tournés vers des stratagèmes visant à créer des identités frauduleuses pour les navires sanctionnés, a déclaré un groupe de recherche basé aux États-Unis dans un rapport publié jeudi.

Les navires soupçonnés de contrebande ont depuis longtemps modifié leur apparence physique ou diffusé de fausses données de position, selon le rapport de C4ADS, un groupe à but non lucratif.

Mais la pratique du « blanchiment de l’identité des navires » est nettement plus sophistiquée et non seulement sape les sanctions, mais met également en péril l’intégrité du système d’immatriculation des navires de l’Organisation maritime internationale (OMI), a-t-il ajouté.

« Compte tenu de sa complexité, le blanchiment d’identité des navires présente des défis sans précédent pour les régulateurs maritimes et risque de saper les pratiques de navigation mondiales », indique le rapport.

Interrogé sur le rapport, un porte-parole de l’OMI, l’agence maritime des Nations Unies, a déclaré que toute pratique illégale spécifique devrait être signalée à l’organisation afin qu’elle puisse être traitée.

« L’OMI s’est efforcée de résoudre les problèmes liés à l’enregistrement frauduleux et aux pratiques illégales connexes, notamment l’enregistrement de navires à l’insu ou sans l’approbation de l’administration maritime nationale compétente », a ajouté le porte-parole. « Ce travail est en cours. »

La Corée du Nord est soumise à des sanctions internationales strictes imposées sur ses programmes d’armes nucléaires et de missiles balistiques. Les pourparlers visant à persuader Pyongyang de renoncer à ces armes en échange de la levée des sanctions sont au point mort.

Des observateurs indépendants des sanctions ont signalé aux Nations Unies que la Corée du Nord continuait de se soustraire aux sanctions, bien qu’à un niveau inférieur depuis que le pays a imposé ses propres fermetures de frontières pour empêcher une épidémie de coronavirus depuis l’année dernière.

« L’ordre d’expédition international a fonctionné sur la base qu’un numéro OMI est un identifiant unique et faisant autorité délivré à un navire – un vrai navire, si cela a déjà dû être précisé », a déclaré C4ADS.

Mais les études de cas du groupe sur deux navires prétendument impliqués dans l’évasion des sanctions contre la Corée du Nord montrent comment le processus d’enregistrement de l’OMI peut être détourné pour délivrer une identité enregistrée à un navire inexistant, qui à son tour peut être utilisé pour dissimuler l’identité d’autres navires, dit le rapport.

C4ADS, qui affirme fournir des analyses et des rapports fondés sur des données sur les conflits mondiaux et les problèmes de sécurité, a déclaré qu’au cours des dernières années, au moins 11 navires s’étaient engagés dans des stratagèmes élaborés pour créer des immatriculations frauduleuses de navires.

Le rapport C4ADS a décrit les moyens par lesquels les forces de l’ordre et les régulateurs civils pourraient détecter et perturber les activités de ces navires à l’aide de données de suivi, d’images satellite, de registres d’enregistrement de l’OMI et d’autres sources d’informations accessibles au public.

(Reportage de Josh Smith; Reportage supplémentaire de Jonathan Saul; Montage par Pravin Char)