De Dave Sherwood
MATANZAS, Cuba, (Reuters) – Un petit groupe d’instructeurs de plongée cubains, travaillant avec un budget restreint et avec des épaves récupérées sur la plage, ont lancé un projet à petite échelle pour faire pousser des coraux et les replanter, dans l’espoir de restaurer un partie de la barrière de corail de Cuba.
Luis Muiño, 44 ans, l’un des dirigeants du projet, a grandi en tant que pêcheur à proximité et a déclaré avoir vu ses récifs bien-aimés à l’extérieur de l’embouchure du port de Matanzas, sur la côte nord de Cuba, décliner lentement et les poissons se raréfier pendant près de trois décennies.
« C’est incroyable la perte de corail au cours des 30 dernières années », a déclaré Muiño à Reuters. « Notre rêve est de repeupler à nouveau les parties de la barrière de corail qui ont perdu leurs coraux. »
Pour y arriver, Muiño, avec d’autres instructeurs de plongée et des écoliers du quartier, a enfilé un tuba et un équipement de plongée il y a trois ans et a commencé à collecter des fragments de corail éparpillés sur le fond de l’océan après de fortes tempêtes.
Avec le soutien de l’Aquarium national de Cuba, du programme environnemental cubain Ecovalor et d’Internet, ainsi que d’un don pour l’improvisation, l’équipe a commencé à accrocher ces fragments sur les branches d’« arbres » sous-marins fabriqués à partir de vieilles canalisations en plastique.
Les morceaux de corail, soutenus par des lignes de pêche jaunissantes récupérées sur la plage, poussent rapidement, a déclaré Muiño, puis sont « replantés » sur le récif corallien, ancrés par des clous enfoncés dans la roche.
En un an, la plupart survivent et grandissent suffisamment pour repeupler une étendue de barrière de corail de 60 à 80 mètres (200 à 262 pieds) de longueur, a-t-il déclaré.
« C’est un projet qui prend du temps », a déclaré Michel Soto, 47 ans, qui a déclaré que le projet avait dépassé les attentes malgré les limites de financement et d’outils typiques à Cuba. « Tout est difficile mais nous continuons d’avancer … et nous progressons. »
Comme de nombreux récifs coralliens dans le monde, ceux de Cuba sont menacés par les changements de température de l’eau, les espèces envahissantes, la pollution et la surpêche.
Le monde a déjà perdu 30 à 50 % de ses récifs coralliens, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.
Karine Guillevic, une plongeuse française visitant Cuba pour la première fois, a déclaré que le récif se comparait favorablement à d’autres qu’elle avait vus lors de plongées ailleurs dans le monde, y compris en Afrique.
« Le corail … doit être protégé », a-t-elle déclaré après deux plongées lors d’un récent voyage à Varadero, à proximité. « C’est bien de voir qu’à Cuba, ils prennent soin de ce qu’ils ont, et que ce n’est toujours pas trop affecté par trop de tourisme. »
Muiño a déclaré qu’un récif sain et un touriste heureux sont sa vraie récompense.
« Nous faisons cela par amour pour le récif », a déclaré Muiño. « J’ai eu le privilège de servir des clients du monde entier, dont certains n’avaient jamais vu la mer, et c’est satisfaisant de voir les visages heureux. »
Reportage de Dave Sherwood et Reuters TV; Montage par Sandra Maler
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